La U.S. Supreme Court a laissé en vigueur, lundi 19 October, une décision rendue en appel autorisant le songwriter Cyril Vetter à récupérer ses droits d’auteur à l’échelle mondiale en vertu de la législation américaine sur la résiliation des cessions de droits d’auteur. Cette issue maintient la décision reconnaissant les droits de propriété de Vetter, tout en laissant sans réponse la question plus large de la portée internationale du droit de résiliation.
Le litige sur les droits mondiaux
L’affaire concernait « Double Shot (Of My Baby’s Love) », une chanson écrite par Vetter et le regretté Donald Smith, et popularisée par les Swingin’ Medallions en 1966. Les auteurs avaient cédé leurs droits d’auteur à Windsong Music Publishers en 1963.
Vetter a déposé en 2019 une notification visant à résilier cet accord, la résiliation prenant effet en 2022. Le litige qui a suivi portait sur la possibilité de récupérer les droits de la chanson dans le monde entier ou uniquement aux États-Unis.
En 2023, Vetter a engagé une action contre Resnik Music Group, qui avait acquis Windsong. Un federal judge de Louisiane a estimé en 2025 que Vetter avait récupéré la propriété des droits d’auteur à l’échelle mondiale, et la Fifth Circuit Court of Appeals a confirmé cette décision en janvier 2026.
Les éditeurs contestent la décision
Les divisions d’édition musicale de BMG, Sony Music, Universal Music Group (UMG) et Warner Music ont contesté la décision. Ces sociétés avaient par la suite acquis la participation de Resnik dans les droits d’auteur faisant l’objet du litige.
Elles ont fait valoir qu’une application internationale du droit de résiliation américain bouleverserait des décennies de pratiques du secteur et mettrait en péril des contrats d’édition représentant des milliards de dollars. Les attorneys de Vetter ont contesté ces arguments.
Le droit d’auteur américain permet aux songwriters et aux autres créateurs de récupérer des droits précédemment cédés après un délai déterminé, sous réserve de satisfaire aux exigences légales. Ces dispositions offrent aux créateurs une nouvelle possibilité de tirer des revenus d’œuvres dont la valeur a pu augmenter depuis la cession initiale.
Quatre justices n’ont pas participé
La Supreme Court ne disposait pas des six justices nécessaires pour atteindre le quorum, car quatre justices n’ont pas participé :
- Sonia Sotomayor
- Neil Gorsuch
- Amy Coney Barrett
- Ketanji Brown Jackson
Les autres justices ont estimé que l’affaire ne pourrait pas être examinée au cours de la prochaine session judiciaire. La décision rendue en appel est donc restée intacte, sans que la Supreme Court se prononce sur la question juridique de fond.
Cette issue préserve la reconnaissance de la portée mondiale du droit de résiliation dans l’affaire Vetter, mais n’établit pas de règle applicable à l’ensemble du pays. La manière dont les tribunaux d’autres ressorts trancheront des litiges comparables reste incertaine.
