A lo largo de generaciones, los artistas negros sudafricanos han utilizado la vestimenta para rebelarse contra las expectativas, convirtiendo el estilo personal en una forma de afirmación cultural.
Spoek Mathambo y la escena alternativa
Hace dieciséis años, el rapero, productor y cineasta Spoek Mathambo apareció en la portada de The Fader. Vestía un conjunto mayoritariamente negro: una camisa blanca abotonada hasta arriba, una bufanda dorada y negra que bordeaba una chaqueta negra, y unas gafas de montura cuadrada que se habían convertido en un elemento básico de la estética hipster.
Mathambo había sido una voz central en el rap y la música electrónica sudafricana durante la década de 2000. En los años siguientes, su identidad sonora y visual puso banda sonora a numerosas publicaciones y a la infraestructura cultural de un Johannesburgo que también produjo grupos como Dirty Paraffin y Big FKN Gun. Por un momento, una escena en gran medida ignorada por los medios sudafricanos convencionales encontró una acogida que abrazó toda su amplitud de rarezas.
Como una mitad de Sweat.X junto a Markus Wormstorm, Mathambo se inclinó por los colores neón brillantes y los pantalones ajustados, compensados con sombreros fedora y gafas oscuras. El estilo resonó con un grupo demográfico que no dependía de la radio para descubrir música.
Un hilo conductor, informado por la geografía, las tendencias internacionales y las concepciones fluidas del yo, era más improvisado que codificado. BLK JKS, que tuvieron su propia portada en The Fader dos años antes, se inclinaban por el punk con un toque de ‘pantsula cool’. El baterista Tshepang Ramoba canalizaba un gruñido heavy metal mientras también trabajaba como deejay, excavador y curador de música electrónica del norte de Gauteng. Los guitarristas Linda Buthelezi y Mpumi Mcata se enganchaban a transmisiones rítmicas dislocadas, inyectando negritud de vuelta al rock and roll con un trabajo de guitarra del interior que tomaba prestado de leyendas costeras como Madala Kunene, Mfaz’omnyama y Phuzekhemisi. El bajista Molefi Makananise era la presencia más apacible, constante y observadora.
BoyzNBucks y el giro hacia la moda urbana
Mientras que la ropa como estética impregnaba las escenas alternativas, los artistas que pusieron el ‘drip’ directamente en la música se movían en una formación diferente. Siyabonga Ngwekazi, conocido como Scoop Makhathini, un ícono juvenil cuyo trabajo en televisión y radio ayudó a elevar muchas escenas, recuerda que lo que hacía el colectivo BoyzNBucks era ‘moda urbana de muy alto nivel’.
‘No éramos Louis Vuitton, no éramos Gucci. Riky tomó ese camino, pero nosotros como BoyzNBucks estábamos más metidos en la moda callejera, que aún así era de muy alto nivel porque no podías conseguir esas marcas, no podías conseguir esa ropa a menos que viajaras fuera del país’, dijo Ngwekazi. ‘Fue cuando Riky Rick se convirtió en artista que cambió la percepción de la gente’.
Riky Rick dominó ese cambio de percepción y construyó una carrera sobre ello. Hace una década, rapeó: ‘Sidlukotini kwedini/ cava le jean kwedini/ cava le slumber boy/ sidl’ ilast number boy’ (comemos algodón, chico/ mira este jean, chico/ llevamos el estándar más alto, chico). Los versos establecían rango y lo diferenciaban, señalando que su estilo era el más duro.
Al abrazar la alta costura e inyectar referencias a Gucci en sus letras, abrió un camino que muchos seguirían después.
La filosofía de estilo de Riky Rick
En una entrevista durante ese período, Riky Rick explicó su enfoque hacia la ropa: ‘Intento explorar diferentes vibras, diferentes sentimientos según el entorno en el que me encuentre. A veces simplemente me pongo cosas que me gustan, tal vez se ve bien o lo que sea. Pero siempre trato de seguir conceptos, especialmente cuando son eventos importantes’.
Continuó: ‘Todo el viaje para nosotros comenzó con las zapatillas. Crecí en Austria, y lo que pasó fue que había mucho énfasis en marcas como Tommy Hilfiger y Timberlands. Esto fue cuando yo estaba en, digamos, Standard 3 (Grado 5). Había tanto énfasis en eso y en Lacoste. Eran marcas que eran grandes en Europa. Siempre aspiré a ser uno de esos chicos que podían permitirse eso. Pero una cosa de la que mi papá siempre se aseguró fue que siempre tuviéramos un par de zapatillas increíbles’.
‘Cuando entramos en el rap, empiezo a tener oportunidades de explorar diferentes partes del mundo, explorar materiales, por eso uso el algodón como algo que es importante para mí, y lo que significa sentirse cómodo en tu propia piel más allá de las zapatillas. La gente negra, nuestra representación más enferma es la de los zapatos. Miramos hacia abajo todo el tiempo: qué zapato es este, qué zapato es ese. Cuando empecé a viajar a todas partes, los zapatos ya no significaban tanto. Todo se trata de accesorios, y entonces me metí en eso’.
Una colaboración entre el rapero y Hugh Masekela había estado en proyecto, pero nunca se materializó porque el veterano estadista falleció.
