« Ils se demandent si je vais jamais déchoir de mon sommet / J’y suis arrivé puis j’ai ajouté genre huit étages. »
Les vétérans du hip-hop ougandais Navio et The Mith ont sorti leur premier album collaboratif complet, GODLVL, considérant leurs carrières de plusieurs décennies non pas comme une ligne d’arrivée, mais comme une plateforme pour pousser leur art plus loin et élever les artistes émergents.
The Mith reconnaît que le mot « légende » le met toujours mal à l’aise. « D’habitude, le mot légende vient avec, genre… peut-être que tu devrais arrêter », a-t-il dit, mais il n’a pas l’intention de ralentir. « Personnellement, je ne sens pas avoir encore atteint mon sommet. Je sens qu’il y a plus à faire. Je veux me lancer des défis. Je ne veux pas être à l’aise. »
Cette impatience traverse l’album, le premier projet complet du duo depuis qu’ils ont cofondé Klear Kut au début des années 2000. Le premier album du groupe, Mind, Body and Soul, a produit des tubes dont « All I Wanna Know » avec Juliana Kanyomozi et a contribué à faire entrer le hip-hop dans le courant dominant ougandais. « Nous sommes devenus des hommes », a déclaré Navio. « Nous avons traversé des expériences, des choses avec notre famille, des épreuves personnelles et le fardeau qui accompagne le choix de ce mode de vie. »
Un projet commun en gestation depuis des années
L’idée d’un album en duo était discutée depuis des années. Après avoir terminé The Navio X Project en 2024, Navio a appelé The Mith tôt un lundi matin et a dit qu’il était temps d’arrêter d’attendre que tout s’aligne. Ce qui a commencé comme un EP de six chansons s’est rapidement transformé en un album complet. Pendant près de deux semaines, ils ont écrit et enregistré deux ou trois chansons par jour, traitant le studio comme un travail de huit à cinq. « Nous l’avons fait exactement comme un boulot », a dit The Mith.
Chacun a apporté des forces distinctes. The Mith se décrit comme un MC qui livrerait volontiers 68 mesures, tandis que Navio pense souvent à façonner ces mesures en une chanson complète et à la façon dont cela fonctionnera sur scène. « Quand on entend le beat, on se voit déjà sur scène avec », a dit Navio. The Mith a ajouté qu’une énergie compétitive les poussait tous les deux : « De mon côté, je me disais, je ne vais pas déraper du tout. Du tout ! »
Mettre en valeur l’étendue de l’Ouganda
L’album place le lyrisme en son centre et récompense les écoutes répétées. Ses collaborations offrent une vision plus large de la scène musicale ougandaise, incluant de jeunes artistes et l’Afrigo Band, actif depuis quatre décennies. Le Tanzanien AY Masta apparaît sur le morceau « Been There ».
On a souvent demandé à Navio et The Mith pourquoi les musiciens ougandais ne faisaient pas plus pour atteindre des publics en dehors du pays. Ils se sont retrouvés à répéter la même critique avant de décider d’agir. « Au lieu d’en parler, soyons cet exemple », a dit Navio. « Soyons cet exemple. »
Ils pointent la langue comme un obstacle : de nombreux artistes ougandais chantent et rappent en luganda, tandis que les pays voisins utilisent le kiswahili pour franchir les frontières. Un autre facteur est que l’industrie ougandaise a été bienveillante envers les siens. « Si tu as une base de fans et que tu la nourris, ils vont continuer à venir », a dit The Mith.
Pour élargir les projecteurs, l’album met en vedette des artistes comme Akeine, Maritza, Ssensamba et IzabelUG, des noms qui se situent en dehors du petit groupe de stars souvent utilisé pour représenter la musique ougandaise.
Échantillonner un héritage de quatre décennies
Travailler avec l’Afrigo Band a exigé un soin différent. Le groupe leur a permis d’échantillonner « Sikulimba », une chanson qui n’avait pas été mise à disposition d’un autre artiste depuis plus de quatre décennies. Navio a dit qu’ils avaient dû façonner leurs paroles pour qu’elles ne soient pas trop complexes, visant à capturer « l’esprit de la musique ougandaise dans un groupe » tout en répondant au standard lyrique attendu d’eux.
