“Họ tự hỏi liệu tôi có bao giờ rơi khỏi đỉnh cao không / Tôi đã lên đến đây rồi còn xây thêm như tám tầng nữa.”
Những cựu binh hip-hop Uganda Navio và The Mith vừa phát hành album hợp tác dài đầu tiên, GODLVL, coi sự nghiệp kéo dài hàng thập kỷ của họ không phải là vạch đích mà là bệ phóng để nâng tầm kỹ năng và đưa những nghệ sĩ mới nổi lên ánh sáng.
The Mith thừa nhận rằng từ “huyền thoại” vẫn khiến anh không thoải mái. “Thường thì từ huyền thoại đi kèm với kiểu… có lẽ bạn nên dừng lại,” anh nói, nhưng anh không có ý định chậm lại. “Cá nhân tôi, tôi không cảm thấy mình đã đạt đến đỉnh cao. Tôi cảm thấy mình còn nhiều điều phải làm. Tôi muốn thử thách bản thân. Tôi không muốn an phận.”
Sự trăn trở đó thấm đẫm trong album, dự án dài đầu tiên của bộ đôi kể từ khi họ đồng sáng lập Klear Kut vào đầu những năm 2000. Album đầu tay của nhóm, Mind, Body and Soul, tạo ra những bản hit như “All I Wanna Know” với Juliana Kanyomozi và góp phần đưa hip-hop vào dòng chảy chính thống của Uganda. “Chúng tôi đã trở thành những người đàn ông,” Navio nói. “Chúng tôi đã trải qua nhiều trải nghiệm, chuyện gia đình, khó khăn cá nhân và gánh nặng khi chọn lối sống này.”
Dự án chung ấp ủ nhiều năm
Ý tưởng về một album song ca đã được bàn bạc trong nhiều năm. Sau khi hoàn thành The Navio X Project vào năm 2024, Navio gọi cho The Mith vào sáng sớm thứ Hai và nói rằng đã đến lúc ngừng chờ đợi mọi thứ phải hoàn hảo. Dự án khởi đầu là một EP sáu bài nhanh chóng phát triển thành album đầy đủ. Trong gần hai tuần, họ viết và thu âm hai đến ba bài mỗi ngày, coi phòng thu như công việc từ tám giờ sáng đến năm giờ chiều. “Chúng tôi làm việc đúng như đi làm,” The Mith nói.
Mỗi người mang đến những thế mạnh riêng. The Mith tự mô tả mình là một MC sẵn sàng rap 68 câu, trong khi Navio thường nghĩ đến việc định hình những câu rap đó thành một bài hát hoàn chỉnh và cách nó thể hiện trên sân khấu. “Khi nghe beat, chúng tôi đã có thể hình dung mình đang biểu diễn trên sân khấu với nó,” Navio nói. The Mith bổ sung rằng năng lượng cạnh tranh đã thúc đẩy cả hai: “Về phía tôi, tôi kiểu, mình sẽ không mắc sai lầm nào. Tuyệt đối không!”
Phô diễn bề dày của Uganda
Album đặt chất trữ tình làm trung tâm và càng nghe càng thấm. Những khách mời góp giọng mang đến cái nhìn rộng hơn về nền âm nhạc Uganda, bao gồm các nghệ sĩ trẻ và ban nhạc Afrigo Band đã hoạt động bốn thập kỷ. AY Masta đến từ Tanzania xuất hiện trong ca khúc “Been There”.
Navio và The Mith thường xuyên bị hỏi tại sao các nhạc sĩ Uganda không nỗ lực nhiều hơn để tiếp cận khán giả bên ngoài đất nước. Họ nhận ra mình cũng lặp lại những lời chỉ trích đó trước khi quyết định hành động. “Thay vì nói suông, hãy làm gương,” Navio nói. “Hãy trở thành tấm gương đó.”
Họ chỉ ra ngôn ngữ là một rào cản: nhiều nghệ sĩ Uganda hát và rap bằng tiếng Luganda, trong khi các nước láng giềng dùng tiếng Kiswahili để vượt biên giới. Một yếu tố khác là ngành công nghiệp Uganda đã đối xử tốt với chính mình. “Nếu bạn có một lượng fan và bạn nuôi dưỡng họ, họ sẽ tiếp tục ủng hộ,” The Mith nói.
Để mở rộng ánh đèn sân khấu, album có sự góp mặt của các nghệ sĩ như Akeine, Maritza, Ssensamba và IzabelUG, những cái tên nằm ngoài nhóm sao nhỏ thường được dùng để đại diện cho âm nhạc Uganda.
Kế thừa di sản bốn thập kỷ
Làm việc với Afrigo Band đòi hỏi sự cẩn trọng khác biệt. Ban nhạc cho phép họ sample ca khúc “Sikulimba”, một bài hát chưa từng được chia sẻ cho bất kỳ nghệ sĩ nào khác trong hơn bốn thập kỷ. Navio cho biết họ phải trau chuốt ca từ sao cho không quá phức tạp, nhằm nắm bắt “tinh thần của âm nhạc Uganda trong một ban nhạc” mà vẫn đáp ứng tiêu chuẩn trữ tình mà người ta mong đợi ở họ.
