Các nghệ sĩ thị giác và giám đốc sáng tạo châu Phi cho rằng dù trí tuệ nhân tạo có thể tạo ra một hình ảnh trau chuốt chỉ trong vài giây, nghệ thuật bìa album vẫn phụ thuộc vào gu thẩm mỹ, ký ức và sự hợp tác của con người.
Đối với nghệ sĩ thị giác Sinalo Ngcaba sống tại Johannesburg, việc tạo bìa bắt đầu bằng lắng nghe. Khi được yêu cầu sáng tác hình ảnh cho một bài hát hay album, cô theo dõi nhịp độ, ca từ và năng lượng. Một bản nhạc nhanh có thể cần sự chuyển động; một bản nhẹ nhàng hơn có thể đòi hỏi sự tĩnh lặng. Hình ảnh hiện ra từ những gì âm nhạc dường như đang nói, trước khi nó trở nên hữu hình.
Ngcaba, người từng làm việc với Mr Eazi và Native Sound System, coi bìa đĩa là một phần của đời sống cảm xúc của dự án. “Đôi khi bạn không thể thực sự gán hình ảnh vào một bài hát khi đang nghe,” cô nói, “nhưng khi nhìn thấy bìa, nó gần như hoàn thiện câu chuyện cho bạn một cách thật đẹp.”
Trong âm nhạc châu Phi, mối quan hệ giữa âm thanh và hình ảnh có lịch sử lâu đời, từ những bìa đĩa mang tính chính trị của Lemi Ghariokwu cho Fela Kuti đến các nghệ sĩ và studio định hình diện mạo của các bản phát hành ngày nay. Ở mức tốt nhất, bìa đĩa giới thiệu một dự án và dạy người nghe cách bước vào đó.
Dấu ấn con người trong nghệ thuật bìa đĩa
Khi AI thâm nhập vào hình ảnh âm nhạc, nó bắt đầu định hình lại công việc sáng tạo đằng sau một bản phát hành. Những hình ảnh và video đi kèm một chiến dịch thường được tạo nên bởi các nhà thiết kế, nhiếp ảnh gia, họa sĩ minh họa, nhà quay phim, nghệ sĩ thị giác và giám đốc sáng tạo, những người có kỹ năng và công sức mang lại ý nghĩa cho những hình ảnh đó. AI có thể tạo ra một hình ảnh trau chuốt trong vài giây, nhưng liệu nó có thể hiểu và truyền tải cảm xúc cụ thể mà nghệ sĩ muốn thể hiện bằng hình ảnh không?
Bìa đĩa chỉ là một phần của thế giới hình ảnh đó. Peppeh Co., một công ty sáng tạo có trụ sở tại Toronto, đã xây dựng các chiến dịch xây dựng thương hiệu album cho các dự án như Lagos to London của Mr Eazi, The Gamble của M.anifest và Alusa, Why Are You Topless của Bien. Đối với đồng sáng lập Emmanuel Obayemi, hình ảnh là một phần trong cách âm nhạc cạnh tranh để thu hút sự chú ý trong thế giới bận rộn của streaming và mạng xã hội.
“Thứ khiến người ta dừng lướt thường là hình ảnh trước tiên,” Obayemi nói. “Âm nhạc phải hay, rõ ràng, đó là nền tảng… Nhưng trong một thế giới dựa trên bảng tin, hình ảnh thường là thứ làm công việc khiến tôi dừng lại đủ lâu để thực sự lắng nghe.”
Xây dựng thương hiệu vượt ra ngoài một hình ảnh đơn lẻ
Ấn tượng đầu tiên đó rất quan trọng vì ngày nay bìa đĩa hiếm khi chỉ là một hình ảnh duy nhất. Clarence Quarcoo, đồng sáng lập của Obayemi tại Peppeh Co., nhận thấy sự khác biệt giữa một bìa đĩa đẹp và một thương hiệu nghệ sĩ mạnh. “Một bìa đĩa đẹp trả lời câu hỏi ‘liệu cái này có đẹp cho album này không?'” anh nói. “Một thương hiệu mạnh trả lời câu hỏi ‘liệu cái này có trông như thể chỉ có thể là họ không?'”
Đối với Ngcaba, mọi thứ bắt đầu từ chính âm nhạc. Cô nói, bìa đĩa và âm thanh cần có một “cuộc hôn nhân đẹp”. Cô chỉ ra tác phẩm mà mình đã tạo cho EP năm 2024 của Alec Lomami và LMBSKN, Somewhere, there’s something AMAZING waiting to be discovered, như một ví dụ. Các nhạc sĩ đã hình dung ra một khung cảnh sa mạc hoặc rừng rậm, với nhạc cụ và động vật từ đất nước của họ. Nhưng sau khi nghe nhạc, Ngcaba đã đi theo một hướng ít nghĩa đen hơn.
“Tôi muốn tạo ra một chiều không gian khác về nơi họ đang ở,” cô nói. “Những chiếc mặt nạ châu Phi, và cả những người da đen nhỏ bé với những ngôi sao, đối với tôi đại diện cho linh hồn tổ tiên. Gần như là, khi họ tạo ra âm nhạc này, môi trường xung quanh trở nên sống động cùng với nó.”
Đối với Ngcaba, một phần lớn của việc xây dựng những thế giới này đến từ sự hợp tác. Cả nhạc sĩ và nghệ sĩ đều mang ký ức, gu thẩm mỹ và bản năng của mình vào tác phẩm. “Bạn có thể cảm nhận được sự hợp tác của hai con người, hai hoặc nhiều con người cùng nhau cố gắng kể một câu chuyện,” cô nói. “Việc chúng tôi cũng dành thời gian cho điều này, tôi nghĩ bạn có thể thấy trong tác phẩm.”
Nơi AI còn thiếu sót
Chính loại trực giác đó mà Ngcaba thấy thiếu trong nhiều bìa đĩa do AI tạo ra. “Bạn có thể nhận ra khi nào thứ gì đó là AI,” cô nói. “Nó không tạo được ấn tượng mạnh. AI có cùng một kiểu phong cách minh họa… thậm chí bảng màu cũng thường giống nhau.”
Vấn đề không chỉ dừng lại ở việc hình ảnh do AI tạo ra trông chung chung. Công nghệ này cũng có thể được sử dụng để sao chép một nghệ sĩ mà không có sự đồng ý. Ngcaba đã chứng kiến tác phẩm của chính mình bị đánh cắp và sao chép bằng AI mà không có sự đồng ý của cô.
Đối với Quarcoo, vấn đề bắt nguồn từ cách AI hoạt động. “Vấn đề là AI có cách tiếp cận đại trà,” anh nói. “Nó được đào tạo trên mọi thứ và mọi người, vì vậy những gì nó trả lại về cơ bản là một mức trung bình.” Anh nói thêm: “AI có thể bắt chước một phong cách, nhưng nó không thể nắm giữ một góc nhìn.”
Góc nhìn đó không phải lúc nào cũng lớn lao hay rõ ràng. Đôi khi nó đến từ một điều cụ thể như một trò đùa địa phương. Obayemi chỉ ra tác phẩm của Peppeh Co. cho album năm 2025 của M.anifest New Road and Guava Trees, có hình ảnh lấy cảm hứng từ một meme về một chính trị gia châu Phi đặt làm một “con đường mới” được thực hiện kém, sau đó đẩy trò đùa quen thuộc đó vào một thế giới hình ảnh siêu thực.
“Bước nhảy đó, từ một trò đùa nội bộ địa phương đến một thứ gì đó siêu thực và mới mẻ, đến từ bối cảnh sống và một quan điểm cụ thể,” Obayemi nói. “AI không thể làm được điều đó. Nó chỉ có thể phối lại những gì đã tồn tại; nó không thể với tới một tham chiếu sống trong ký ức thực sự của ai đó.”
Ứng dụng thực tế và thực tế ngân sách
Tuy nhiên, tất cả những điều này không có nghĩa là AI không có chỗ đứng trong quy trình. Đối với những nghệ sĩ có ngân sách hạn chế, nó có thể giúp thử nghiệm ý tưởng, phác thảo một hướng đi, hoặc xử lý các công việc thực tế. Ngcaba sử dụng nó cho những việc như thử bảng màu. Nhưng cô vạch ra ranh giới không để nó trở thành sản phẩm cuối cùng. “Bạn không thể để nó làm giám đốc sáng tạo,” cô nói.
Ngay cả khi ngân sách eo hẹp, cô không nghĩ rằng các nghệ sĩ phải chấp nhận những hình ảnh cẩu thả. “Tôi hiểu không phải ai cũng có đủ khả năng thuê một nghệ sĩ,” cô nói. “Nhưng toàn bộ lý do chúng ta sáng tạo là để giải quyết vấn đề, sử dụng những gì có xung quanh để tạo ra điều mới mẻ. Bạn thực sự có thể làm bìa từ một bức ảnh trên điện thoại. Có nhiều cách.”
Dr. Sid, một cựu vũ công dự bị trở thành người tạo hit với Mo’Hits và sau đó là người tiên phong trong thể thao điện tử, đã liên tục xây dựng những dự án lớn hơn bản thân mình.
