Abdullah Ibrahim, o pianista e compositor sul-africano amplamente celebrado como um gigante do jazz, faleceu em 15 de junho de 2026 aos 91 anos. Sua morte chegou após uma turnê mundial final que ele realizou para marcar seu 90º aniversário.
A estudiosa Christine Lucia, que publicou pesquisas sobre o trabalho de Ibrahim, o descreveu como o melhor pianista-compositor de jazz que a África do Sul jamais produziu, mesmo num país tão rico em jazz. Ela comparou seu legado ao de Duke Ellington, observando que ele repousava não apenas em suas apresentações ao vivo e gravações, mas também em seu extenso corpo de composições.
Primeiros anos e raízes musicais
Nascido em 9 de outubro de 1934 em Cidade do Cabo como Dollar Brand, Ibrahim cresceu no bairro central de população mista de District Six. A área foi demolida pelo regime do apartheid nos anos 1970, deslocando 60 mil residentes para as Cape Flats. Sua herança multirracial e a paisagem política violenta do racismo e opressão moldaram seus primeiros anos. Em 1968, converteu-se ao Islã e adotou o nome Abdullah Ibrahim, enquanto também praticava artes marciais e budismo zen.
Sua formação musical se baseava numa gama inusitadamente ampla de sons que ele encontrou em Cidade do Cabo:
- Jazz e música de dança
- Troupes de carnaval do Cabo conhecidas como klopse
- Cânticos, tambores e danças sufis
- Hinos cristãos tocados por sua mãe na Igreja Metodista Africana, incluindo gospel e spirituals afro-americanos
- Música tradicional africana de Lesoto, terra natal de seu pai
- Música clássica indiana e música de arte ocidental
Uma voz compositiva distintiva
O trabalho de Ibrahim como compositor foi marcado por sua brilhantez pianística e sabor internacional, enraizado nas sensibilidades sul-africanas. Embora também tocasse flauta, violoncelo e saxofone soprano, o piano permanecia seu instrumento principal. Suas composições se destacavam por suas harmonias, texturas, cores, ritmos e fraseado, e suas gravações documentavam uma evolução estilística abrangente ao longo de 70 anos.
Sua produção dos anos 1960 continha sons experimentais de vanguarda; os anos 1970 e 1980 trouxeram uma onda de peças com títulos e referências musicais à África. Após o fim do apartheid nos anos 1990, sua música adotou um tom mais sentimental, e ele se tornou cada vez mais interessado em arranjos orquestrais.
Ao longo de sua carreira, Ibrahim reinventou e reimaginou continuamente obras anteriores, especialmente em apresentações solo. « Era como se ele estivesse se lembrando através de suas mãos », observou Lucia. A memória se tornou um tema central: sua interpretação tornou-se mais esparsa e introspectiva na última década, suas linhas limpas carregando um peso filosófico.
Essa transformação é audível em seu álbum de 2021 Solotude. Na faixa Wedding, uma peça que ele primeiro interpretou nos anos 1970 com intensidade de hino à liberdade trovejante, suas mãos de 90 anos traçavam as notas esporadicamente e suavemente, a melodia da mão direita ocasionalmente adiantando-se aos acordes da mão esquerda. Lucia descreveu o contraste:
« Ao ouvir isso, pessoas da minha geração se lembram daquelas apresentações solo ferrozes que ele fez quando essa canção apareceu pela primeira vez nos anos 1970, aqueles imensos crescendos no teclado que terminavam muito alto, as duas mãos tocando acordes repetidos rápidos (seu tremolo característico). Parecia um hino à liberdade. Aos 90, ao tocar essa mesma peça, suas mãos traçavam as notas esporadicamente e suavemente no teclado, como um fantasma, com a melodia da mão direita ocasionalmente à frente da mudança de acordes da esquerda. Minimal. »
Exílio e ascensão internacional
Em 1960, Ibrahim, ainda Dollar Brand, se juntou a Mackay Davashe, Hugh Masekela, Jonas Gwangwa e Kippie Moeketsi para gravar Jazz Epistle: Verse 1, um dos primeiros álbuns de jazz negro feitos na África do Sul. O quinteto de músicos líderes marcou um marco, e vários membros posteriormente entraram em exílio.
Ibrahim e sua esposa, a cantora Sathima Bea Benjamin, deixaram a África do Sul em 1962, estabelecendo-se brevemente em Zurique. Lá, em 1963, Duke Ellington o ouviu tocando e prontamente produziu o álbum Duke Ellington presents The Dollar Brand Trio. O casal se mudou para Nova York em 1965, que se tornou sua base por décadas, com apenas visitas ocasionais à África do Sul. Em 1981, fundaram seu próprio gravadora, Ekapa (O Cabo), enquanto Ibrahim continuou a gravar para o label Enja. Ele também nomeou seu septeto de 1983 Ekapa. Em 1988, compôs a trilha sonora do filme premiado Chocolat.
Retorno e últimos anos
Ibrahim retornou à África do Sul para apresentações de boas-vindas triunfais em 1990, quando Nelson Mandela e outros ativistas anti-apartheid foram libertados da prisão. Ele se apresentou na posse presidencial de Mandela em 1994. Durante os anos 1990, começou a expandir seu som em arranjos orquestrais, apresentando sua Sinfonia Africana em Munique em 2001. Sua carreira posterior incluiu vários prêmios e um último álbum duplo lançado em 2024. Um íntimo show de casa online durante a pandemia de COVID-19 ofereceu um vislumbre de seu lado mais pessoal.
