La campagne pour empêcher Universal Music Group d’acquérir Downtown Music Holdings s’intensifie, avec plus de 200 représentants de sociétés indépendantes de musique signant une lettre ouverte adressée à Teresa Ribera, Vice-présidente exécutive de la Commission européenne, l’organisme de contrôle qui évalue actuellement si l’accord UMG/Downtown nécessite une enquête approfondie. La lettre a été distribuée par l’Independent Music Companies Association (IMPALA).
Contexte :
- En décembre, Virgin Music Group d’UMG a annoncé qu’elle avait accepté d’acheter Downtown Music Holdings LLC dans le cadre d’un accord de 775 millions de dollars.
- La Commission européenne mène actuellement la Phase I d’une enquête sur l’accord, qui déterminera si une enquête plus approfondie (Phase II) est nécessaire.
- Le délai pour cette décision est le 22 juillet.
- La semaine dernière, les co-PDG de Virgin Nat Pastor et JT Myers ont écrit au personnel, corrigeant certaines « fictions et contrevérités » perçues autour de l’accord.
La lettre :
Signée par plus de 200 PDG, fondateurs et dirigeants d’entreprises du secteur indépendant de la musique, la lettre souligne le fait qu’« UMG contrôle déjà plus de 40% du marché de la musique enregistrée » en Europe.
Elle soulève également des préoccupations importantes selon lesquelles l’acquisition menacerait la concurrence effective, l’innovation et la croissance de l’industrie musicale de l’UE.
Elle déclare : « En absorbant les capacités de distribution, de comptabilité des royalties et de gestion des droits de Downtown — des services utilisés par des milliers d’entreprises et d’artistes du secteur indépendant — UMG consoliderait encore son pouvoir de marché déjà important. »
Elle ajoute : « Cette consolidation permettrait à UMG d’agir davantage en tant que gardien d’accès à certains des meilleurs services du secteur, façonnant la musique qui est entendue, promue et monétisée. Un tel pouvoir comporte des risques non seulement pour la fortune commerciale des entreprises indépendantes, mais aussi pour la richesse créative et la diversité de la musique elle-même. »
Aussi : « [L’accord] réduirait le choix pour les consommateurs, étoufferait l’expérimentation et affaiblirait le rôle de l’Europe en tant qu’incubateur vibrant d’expression musicale et artistique. »
Les signataires incluent des représentants de Beggars Group, Secretly Group, Cargo Independent Distribution, Cooking Vinyl, Domino, Epitaph, Sub Pop, Playground et d’autres.
La lettre complète se trouve ci-dessous.
4 juillet 2025
Chère Mme Ribera,
Nous sommes les fondateurs et PDG de grandes sociétés musicales européennes et internationales, ainsi que d’associations professionnelles. Nous écrivons normalement sur la musique et la culture, et aujourd’hui nous nous adressons également à vous sur la concurrence.
Au nom de la communauté musicale indépendante, nous vous écrivons pour exprimer nos graves préoccupations concernant l’acquisition proposée de Downtown Music Holdings LLC (« Downtown ») par Universal Music Group N.V. (« UMG »), actuellement en cours d’enquête par la Commission européenne — Affaire M.11956.
L’industrie musicale dans l’UE est une histoire de réussite culturelle et économique, avec des revenus de musique enregistrée augmentant de 8,7 % en 2023 et évalués à 5,2 milliards d’euros. Elle abrite certains des noms les plus reconnaissables de la musique, aux côtés d’entreprises indépendantes prospères.
Mais nous ne pouvons pas tenir cela pour acquis. Bien que l’industrie musicale de l’UE soit en effet en croissance, cette croissance est inégale et accuse un retard par rapport à d’autres marchés mondiaux. En même temps, des changements sont apportés à la façon dont les revenus du streaming sont partagés, sur lesquels le secteur indépendant n’a aucun mot à dire. Des règles du jeu équitables sont essentielles pour soutenir un écosystème musical prospère qui apporte des avantages à l’économie, à la culture et à l’innovation.
Tout le monde a un rôle à jouer — de la plus grande société musicale du monde à la start-up perturbatrice indépendante qui découvre de nouveaux genres et sons. Mais lorsque des acquisitions comme celle-ci se produisent et commencent à pencher trop fortement la balance, nous devons agir.
L’acquisition proposée par UMG représente un risque grave pour cet équilibre. En Europe, UMG contrôle déjà plus de 40 % du marché de la musique enregistrée — près du double du deuxième plus grand acteur. En absorbant les capacités de distribution, de comptabilité des royalties et de gestion des droits de Downtown — des services utilisés par des milliers d’entreprises et d’artistes du secteur indépendant — UMG consoliderait encore son pouvoir de marché déjà important.
L’accord placerait une part importante d’infrastructures essentielles sous le contrôle du leader du marché. De nombreuses entreprises musicales indépendantes sont déjà liées aux services de Downtown, ce qui signifie que nous devrions compter sur notre plus grand concurrent pour connecter nos artistes et leur musique à leurs fans.
C’est pourquoi il est essentiel que l’accord soit examiné à travers le prisme de sa « part de contrôle » sur l’économie des marchés numériques, ainsi que sur le marché physique, et pas seulement la part en termes de revenus.
Ce n’est pas simplement un « investissement » dans l’une des plus éminentes sociétés indépendantes du monde ; il s’agit de contrôle.
Les implications sont profondes. Cette consolidation permettrait à UMG d’agir davantage en tant que gardien d’accès à certains des meilleurs services du secteur, façonnant la musique qui est entendue, promue et monétisée. Un tel pouvoir comporte des risques non seulement pour la fortune commerciale des entreprises indépendantes, mais aussi pour la richesse créative et la diversité de la musique elle-même.
Une concentration de cette ampleur restreindrait l’éventail des voix, des styles et des cultures qui atteindront le public. Elle donnerait à UMG un pouvoir supplémentaire pour façonner les services numériques, influencer les seuils de monétisation et extraire davantage, aux dépens du secteur indépendant. Cela réduirait le choix pour les consommateurs, étoufferait l’expérimentation et affaiblirait le rôle de l’Europe en tant qu’incubateur vibrant d’expression musicale et artistique. Les fans entendront moins de nouveautés et plus de la même chose. Les artistes travaillant en dehors du courant commercial dominant auront du mal à trouver de la traction. Et une économie créative autrefois florissante commencera à stagner.
Cette acquisition offre également un avantage concurrentiel clé en permettant à UMG de collecter des données auprès de concurrents utilisant ses services. Ces données sont très variées, allant d’informations de distribution — y compris les artistes et les tendances musicales, ainsi que les performances sur les plateformes numériques — jusqu’à des informations commerciales essentielles telles que la tarification, les termes contractuels et les relations stratégiques. Être capable d’accéder à toutes ces données donnerait à UMG un accès par la porte dérobée à d’autres entreprises concurrentes du marché et renforcerait encore davantage sa position déjà avantageuse.
Les sociétés musicales indépendantes jouent un rôle vital dans la promotion de l’innovation musicale, favorisant la diversité et protégeant la culture. Pour remplir ce rôle, nous devons avoir un accès juste et non discriminatoire aux meilleures infrastructures de l’économie musicale. Et ne pas être forcés dans une dépendance structurelle envers notre plus grand concurrent qui modifie également les modèles de paiement sur les services numériques.
Nous exhortons donc la Commission européenne à ouvrir une enquête détaillée de phase deux pour examiner les conséquences structurelles plus profondes de cette transaction. L’acquisition proposée pose une menace claire à la concurrence effective, l’innovation et la croissance de l’industrie musicale dans l’UE et à l’échelle mondiale.
Nous devons garder la musique ouverte.
