Warner Music Group (WMG) a acquis Zebralution Music auprès de Bookwire, faisant revenir le distributeur allemand de musique indépendante à son ancien propriétaire. Le montant de la transaction n’a pas été communiqué et les codirecteurs généraux de Zebralution resteront en poste.
WMG a annoncé le rachat le 3 novembre. Basée à Berlin, Zebralution distribue des labels indépendants en Allemagne et dans toute l’Europe ; Bookwire est une société d’édition numérique basée à Francfort.
Comment Zebralution a changé de mains
Warner a pris une participation majoritaire dans Zebralution en 2007. En avril 2017, sa division Central Europe a accepté de vendre la société à un consortium indépendant de musique dans le cadre des cessions organisées par WMG avec Merlin et l’association européenne du secteur musical indépendant IMPALA après le rachat de Parlophone Label Group en 2013.
Les acquéreurs étaient Christof Ellinghaus de City Slang ; Konrad von Löhneysen, propriétaire d’Embassy of Music ; et les fondateurs d’origine de Zebralution, Kurt Thielen et Sascha Lazimbat.
La société allemande de gestion collective GEMA a acquis une participation majoritaire en décembre 2019, puis est devenue l’unique actionnaire de Zebralution. En janvier de cette année, Insight Partners, basée à New York, a accepté de la racheter. Insight contrôle Bookwire par l’intermédiaire de Delta Software Group, au UK, et a intégré Zebralution à Bookwire lorsque le rachat a été finalisé en mars.
Bookwire a conservé les activités de livres audio et d’édition numérique. En avril, la société a annoncé que l’activité de distribution musicale deviendrait une société distincte, Zebralution Music.
Insight a également investi dans DistroKid en 2021, dans le cadre d’une opération qui valorisait la plateforme à 1,300 million de dollars. En juillet, CVC Capital Partners a accepté de prendre une participation majoritaire dans DistroKid, tandis qu’Insight conservait une participation minoritaire importante.
Direction et technologie
Les codirecteurs généraux et cofondateurs von Löhneysen et Lazimbat continueront de diriger l’activité de distribution de Zebralution Music. Ils travailleront en étroite collaboration avec Niels Walboomers, président de Warner Music Central Europe, afin d’harmoniser les opérations stratégiques.
« C’est un nouveau chapitre passionnant pour Zebralution Music, mais pour nos labels partenaires et les personnes avec qui nous travaillons chaque jour, rien ne changera », a déclaré Lazimbat. Von Löhneysen a dit que c’était « facile à dire » dans son cas, car son label, Embassy of Music, est client depuis plus de 20 ans et le restera.
Les labels de Zebralution bénéficieront d’un accès direct aux outils de distribution, d’analyse et de gestion financière de Revelator, que Warner a acquis en avril dans le cadre de son développement dans la distribution et les services aux labels. « Ce qui change, c’est la technologie et les ressources supplémentaires dont nous disposons désormais », a déclaré Lazimbat.
Walboomers a salué le travail des deux dirigeants, qui ont bâti « l’un des foyers les plus fiables pour la musique indépendante en Europe ». Selon lui, l’expertise régionale de Zebralution, associée à la technologie et à la portée mondiale de Warner, donnera aux partenaires « des moyens de premier ordre sans leur demander de renoncer à leur indépendance ».
John Ruhrmann, directeur général et cofondateur de Bookwire, a déclaré qu’il était « particulièrement approprié » que Zebralution Music revienne « en quelque sorte dans son ancien foyer ».
Réaction du secteur indépendant
Lorsque Warner a acquis Revelator en avril, IMPALA a déclaré que « l’écosystème indépendant perd un autre élément de son infrastructure » et qualifié cette tendance de « mauvaise nouvelle pour les artistes, les fans et la diversité de l’Europe dans son ensemble ». Aucune réaction d’IMPALA au rachat de Zebralution Music n’a été rapportée.
