La plupart des gens ont déjà vu des paroles s’afficher sur Amazon Music, Google ou Apple Music sans jamais se demander comment elles sont arrivées là, ni qui est rémunéré lorsqu’elles apparaissent. LyricFind est l’entreprise qui a construit cette infrastructure. Nous avons rencontré Robert Singerman, vice-président senior de l’édition internationale chez LyricFind, pour parler de l’histoire de la société, de la circulation de l’argent, de ce qui manque à l’industrie musicale africaine, et des raisons pour lesquelles il consacre depuis plus de vingt ans son énergie à sous-titrer la musique.
J’ai commencé il y a très longtemps, au lycée, en organisant des concerts. Puis à l’université également. J’ai booké et promu des concerts pratiquement dès le premier semestre. Je ne savais pas que j’en ferais mon métier. J’aimais simplement la musique et j’ai eu l’occasion, au lycée, d’y faire venir mon groupe préféré. Ce fut un grand succès. Tout le monde a adoré. J’ai fait gagner de l’argent aux trois établissements concernés.
À la sortie de l’université, j’ai commencé à travailler dans deux domaines très éloignés l’un de l’autre. D’un côté la musique folk traditionnelle anglaise, irlandaise et française, de l’autre le jazz d’avant-garde. J’étais essentiellement agent et manager, je construisais des capacités de tournée et d’enregistrement pour des artistes auxquels je croyais vraiment. C’était en 1978.
J’ai continué comme agent et manager au fil des années, en travaillant aussi bien avec les musiques du monde, avant même qu’on les appelle ainsi, qu’avec des groupes new wave. J’ai eu l’honneur de représenter King Sunny Adé lors de ses premières tournées américaines, et j’ai travaillé un temps avec Fela Kuti, même s’il a été emprisonné et que son fils Femi, alors âgé de 10 ans, a assuré la tête d’affiche au Hollywood Bowl avec Egypt 80. J’ai également programmé James Brown à l’un des moments les plus bas de sa carrière, contribuant à le remettre sur le devant de la scène. Cette période a culminé avec le film Living in America. J’ai représenté R.E.M., Violent Femmes et 10,000 Maniacs, ainsi que de nombreux artistes de genres très différents.
À un moment donné, j’ai décidé de devenir consultant, rémunéré à taux fixe plutôt qu’au pourcentage spéculatif. J’ai été l’un des premiers dans l’industrie musicale à adopter ce modèle. Puis, en 2000, ma famille s’est installée à Paris et j’ai commencé à travailler avec des artistes français, dont Yannick Noah. On m’a aussi confié la direction du Bureau Européen de la Musique et du Bureau Export de la Musique Française en Amérique du Nord.
C’est justement ce poste qui m’a conduit à l’idée devenue l’œuvre de ma vie. Si l’on veut vraiment promouvoir la musique européenne en Amérique, il faut sous-titrer la musique. Il faut que le public comprenne de quoi parlent les paroles. Sinon, on aura peut-être un ou deux succès de curiosité dans une autre langue, mais jamais des carrières d’artistes réellement mondiales. La mémoire se loge là où le cerveau stocke le texte et l’information, et la musique se loge ailleurs. C’est le va-et-vient entre ces deux zones qui rend une musique à la fois grande et mémorable. Alors, dès 2004, je me suis engagé sur ma propre voie, celle de proposer des traductions de paroles légales à l’échelle mondiale, ce qui a mené au sous-titrage de YouTube. Deezer et beaucoup d’autres plateformes utilisent aujourd’hui des traductions de paroles légales, ou des conversions linguistiques destinées à restituer le sens.
LyricFind a créé le marché des paroles en ligne. Les fondateurs l’ont en réalité lancé pendant leurs études à l’université de Waterloo, au Canada. L’un d’eux cherchait des paroles en ligne, ne les trouvait pas, et ils ont créé un site de paroles. Ils ne se sont même pas rendu compte que ce qu’ils faisaient n’était pas légal, jusqu’à ce que des entreprises les contactent pour obtenir des sous-licences. Ils ont alors commencé à se pencher sur la loi. C’est ainsi que tout a commencé.
Le vrai tournant est arrivé quand Microsoft a appelé en disant : « Si vous parvenez à obtenir les licences, nous utiliserons vos paroles. » Darryl Ballantyne, le PDG, a donc appelé Ted Cohen chez EMI. Ted lui a dit qu’il pouvait l’aider à convaincre les grands éditeurs, et c’est ainsi qu’est né le modèle économique. Darryl a préféré développer LyricFind avec son cofondateur Mohamed Moutadayne plutôt que de retourner chez EMI travailler pour Ted.
Le modèle est simple : nous acquérons des licences de paroles auprès des éditeurs musicaux, puis nous redistribuons ces licences aux plateformes, aux DSP, aux moteurs de recherche, aux constructeurs automobiles, aux opérateurs téléphoniques, aux établissements de santé, à quiconque souhaite afficher des paroles légalement. Les paroles représentent traditionnellement 50 % de la valeur d’une chanson. La musique, c’est les 50 % restants. Depuis 21 ans, à mesure que l’industrie musicale est passée du physique au numérique, nous avons donc bâti l’infrastructure qui garantit que cette valeur est bien captée et reversée.
Nos principaux clients aujourd’hui sont Google, TikTok, Amazon Music, YouTube Music, Xperi, Deezer et Pandora. Nous travaillons avec une centaine de plateformes dans le monde. Nous avons également racheté en 2023 une société appelée Rotor Videos, qui permet à n’importe quel artiste, manager, label ou distributeur de créer rapidement et à moindre coût des lyric videos, des clips, des visualiseurs, des Spotify Canvas, des Apple Music Album Motion ainsi que des contenus pour TikTok et Instagram, avec accès à une bibliothèque d’environ 15 millions de séquences libres de droits.
Nous disposons d’une licence auprès de la CAPASSO, la société de gestion collective sud-africaine, qui couvre le répertoire africain au sens large. La CAPASSO déclare pour le compte de la musique nigériane, nous payons la CAPASSO, et la CAPASSO reverse aux sociétés sœurs. Le répertoire nigérian devrait donc être payé via l’Afrique du Sud, qui sert d’intermédiaire.
Nous essayons de travailler directement avec la COSON au Nigeria, sans succès jusqu’à présent, principalement parce que leurs données d’œuvres sont insuffisantes. Nous avons besoin de ces données pour savoir quelles chansons revendiquer et qui payer. Les métadonnées sont la clé de la rémunération. Si les métadonnées sont exactes et que les sociétés paient correctement, les auteurs nigérians devraient percevoir des redevances.
Nous n’avons pas encore de DSP africain parmi nos clients, même si nous sommes en discussion avec certains depuis longtemps. Les services mondiaux comme Google Search sont présents en Afrique, et leurs utilisateurs y sont. Mais il faut que les services locaux acceptent de payer un prix juste pour l’affichage des paroles, et pour l’instant, ces négociations n’ont pas abouti.
C’est en réalité très simple. Il suffit d’aller sur lyricfind.com/vap. Il existe une plateforme d’artistes vérifiés où les artistes peuvent soumettre directement leurs paroles. Cela dit, j’encourage vivement tout auteur qui veut être payé pour l’affichage de ses paroles à ne pas s’arrêter là. Il faut s’assurer d’avoir un véritable accord de licence en place.
En passant par la CAPASSO ou par votre société de gestion locale, vous devriez pouvoir être payé. Une autre option est la HFA, la Harry Fox Agency, la société de droits mécaniques aux États-Unis. L’adhésion est gratuite et sans commission. Par ailleurs, de nombreux distributeurs numériques collectent les droits d’exploitation des paroles dans leurs conditions générales et nous transmettent ces droits. Nous leur versons des redevances, qu’ils reversent ensuite aux auteurs.
Le point crucial est le suivant : ne cédez pas vos droits d’exploitation de paroles à deux parties différentes. En cas de conflit, l’argent est bloqué jusqu’à ce que le litige soit résolu. Et cela peut souvent prendre du temps.
Si vous êtes un éditeur disposant d’un catalogue de taille correcte, vous pouvez me contacter directement à [email protected]. Et jetez un œil à rotorvideos.com si vous êtes un artiste en manque de contenus vidéo. C’est une offre vraiment remarquable en ce moment, avec une création vidéo illimitée pour moins de 240 dollars américains par an, et moins encore si vous y accédez via la plateforme d’artistes vérifiés de LyricFind.
Les trois à la fois, honnêtement. Beaucoup de grands modèles de langage (LLM) ont été construits à partir de contenus protégés, mais dans la plupart des cas, ces contenus n’ont pas réellement fait l’objet de licences jusqu’ici. Cela commence à changer. Anthropic a perdu un procès important dans l’édition littéraire, et tous les grands éditeurs de livres peuvent désormais percevoir des sommes de leur part, parce qu’ils ont enfreint des droits d’auteur en intégrant des livres publiés dans leurs données d’entraînement sans autorisation. Le même principe est en train de se jouer dans la musique. Certaines affaires ont été réglées à l’amiable, mais la plupart ne le sont pas encore.
Je crois qu’à terme, l’IA devra obtenir des licences en bonne et due forme sur la musique, à la fois en entrée, c’est-à-dire ce qui sert à entraîner le modèle, et en sortie, c’est-à-dire ce qui est généré. C’est une source de revenus potentiellement énorme pour les détenteurs de droits d’édition et de droits sur les enregistrements. Reste à voir si les choses se passeront ainsi. Les tribunaux et les gouvernements doivent encore trancher.
Ce que je sais, c’est que la partie paroles est en réalité plus facile à vérifier que la partie musicale en matière de traçabilité de l’IA. Si l’on peut démontrer qu’une parole, qui n’est finalement que du texte, a une forte probabilité de provenir d’une chanson précise, alors une forme de paiement au prorata devrait être possible. Nous avons d’ailleurs rédigé une demande de subvention canadienne autour de cette idée, en proposant d’utiliser notre base de données pour remonter à l’origine probable de paroles générées par IA. Nous n’avons pas obtenu la subvention, mais l’idée tient toujours.
Je garde l’espoir que les gouvernements et les tribunaux protégeront la valeur de la création humaine face à la création par prompt et par clic. La technologie a toujours été un facteur de rupture. Les synthétiseurs ont bousculé les pianistes. L’IA bouscule les traducteurs. Les vraies chansons, celles qui viennent d’un endroit authentiquement humain, les chants dévotionnels, les chansons qui racontent une histoire, les chansons qui veulent dire quelque chose, je ne crois pas qu’elles disparaîtront. Mais l’industrie doit être proactive pour protéger le socle économique qui permet à ces chansons d’exister.
Côté business, nous nous concentrons sur le développement de notre présence sur les DSP mondiaux, ainsi que sur nos relations avec les réseaux radio, la télévision, les constructeurs automobiles et toute plateforme qui comprend la valeur des paroles. La traduction des paroles en particulier passe du statut de confort à celui de nécessité plus vite que la plupart des gens ne l’imaginent. Pouvoir comprendre une chanson dans sa propre langue, quelle que soit la langue dans laquelle elle a été écrite, c’est là que tout se dirige.
LyricFind agit également en Afrique par le biais de Rotor Videos, désormais intégré à ToneGrid, un agrégateur nigérian de la chaîne d’approvisionnement musicale qui permet aux labels et aux distributeurs de livrer et de gérer leurs contenus sur les principaux DSP. ToneGrid propose des outils visuels pour créer des Spotify Canvas, des Apple Music Album Motion, des clips, des lyric videos, des vidéos de traduction de paroles et des formats courts.
Concernant l’Afrique en particulier, j’ai animé des webinaires avec des académies musicales au Nigeria et échangé avec des représentants d’organismes de gestion collective de plusieurs pays africains, mais je ne me suis jamais rendu à une conférence musicale africaine et je n’ai jamais pu présenter correctement LyricFind et la traduction de paroles au marché africain. Je suis donc sincèrement reconnaissant pour cette conversation et j’espère qu’elle atteindra les personnes qui ont besoin de l’entendre.
Ma préférence irait toujours à un travail aussi direct que possible avec les éditeurs, ayants droit et distributeurs nigérians. Si un organisme de gestion collective ou un éditeur nigérian peut nous envoyer des données d’œuvres et des revendications correctes, nous pouvons payer directement. La technologie existe pour que cela fonctionne. La difficulté, c’est que beaucoup d’organismes africains ne sont pas encore organisés pour le faire.
Ce que je dirais à toute personne de l’industrie musicale nigériane qui lit ces lignes : vos paroles ont de la valeur. Chaque fois qu’elles s’affichent sur Google, sur Amazon Music, sur Deezer, sur n’importe quelle plateforme avec laquelle nous travaillons, il s’agit d’un acte de licence, et de l’argent y est attaché. Assurez-vous que vos métadonnées sont exactes, que vos paroles figurent dans notre système, et que vos droits sont enregistrés auprès de quelqu’un capable de collecter réellement pour vous. L’argent est là. Il lui faut simplement un chemin clair pour vous parvenir.
