La mayoría de la gente ha visto letras en Amazon Music, Google o Apple Music sin pensar jamás en cómo llegaron ahí, ni en quién cobra cuando aparecen. LyricFind es la empresa que construyó esa infraestructura. Nos sentamos con Robert Singerman, vicepresidente sénior de Edición Internacional de LyricFind, para hablar de la historia de la compañía, de cómo circula el dinero, de lo que le falta a la industria musical africana y de por qué lleva más de dos décadas intentando ponerle subtítulos a la música.
Empecé hace muchísimo tiempo, en la escuela secundaria, organizando conciertos. Después seguí en la universidad. Contraté y promoví conciertos prácticamente desde el primer semestre. No sabía que iba a dedicarme a esto profesionalmente. Simplemente me encantaba la música y en la secundaria tuve la oportunidad de llevar allí a mi banda favorita. Fue un exitazo. A todo el mundo le encantó. Les hice ganar dinero a los tres colegios implicados.
Al salir de la universidad, empecé a trabajar en dos campos muy dispares del negocio musical. Uno era la música folk tradicional inglesa, irlandesa y francesa, y el otro el jazz de vanguardia. Era básicamente agente y mánager, y construía capacidad de gira y de grabación para artistas en los que creía de verdad. Eso fue en 1978.
Seguí como agente y mánager durante años, trabajando con de todo, desde las músicas del mundo, antes incluso de que se llamaran así, hasta grupos de new wave. Tuve el honor de representar a King Sunny Adé en sus primeras giras por Estados Unidos, y trabajé con Fela Kuti en un momento dado, aunque acabó en la cárcel y fue su hijo Femi, con 10 años, quien encabezó el concierto del Hollywood Bowl con Egypt 80. También contraté a James Brown en uno de los puntos más bajos de su carrera y ayudé a devolverlo a primera línea. Aquella etapa culminó con la película Living in America. Representé a R.E.M., Violent Femmes y 10,000 Maniacs, además de a muchos artistas de géneros muy distintos.
En cierto momento decidí pasarme a la consultoría, cobrando una tarifa fija en lugar de un porcentaje especulativo. Fui de los primeros del negocio musical en usar ese modelo. Después, en 2000, mi familia se mudó a París y empecé a trabajar con artistas en Francia, entre ellos Yannick Noah. También me dieron la oportunidad de dirigir la Oficina Europea de la Música y la Oficina de Exportación de la Música Francesa en Norteamérica.
Ese cargo fue justamente lo que me llevó a la idea que se convirtió en el trabajo de mi vida. Si de verdad quieres promocionar música europea en Estados Unidos, tienes que ponerle subtítulos a la música. Necesitas que el público entienda de qué hablan las letras. Si no, puede que tengas uno o dos éxitos anecdóticos en otro idioma, pero nunca vas a lograr carreras de artistas realmente globales. La memoria se guarda donde el cerebro guarda el texto y la información, y la música se guarda en otro sitio. Es el salto entre esos dos lugares lo que hace que una canción sea grande y memorable a la vez. Así que en 2004 emprendí mi propio camino para ofrecer traducciones legales de letras a escala global, lo que derivó en los subtítulos de YouTube. Deezer y muchas otras plataformas usan hoy traducciones legales de letras, o conversiones de idioma orientadas al significado.
LyricFind creó el mercado de letras en internet. Los fundadores lo arrancaron mientras estudiaban en la Universidad de Waterloo, en Canadá. Uno de ellos buscaba letras en internet, no las encontraba, y montaron un sitio de letras. Ni siquiera se dieron cuenta de que lo que hacían no era legal hasta que algunas empresas se acercaron para sublicenciar y ellos empezaron a mirar la ley. Así fue como empezó todo.
El punto de inflexión llegó cuando llamó Microsoft y dijo: «Si consiguen licenciar esto, usaremos sus letras». Así que Darryl Ballantyne, el CEO, llamó a Ted Cohen, de EMI. Ted le dijo que podía ayudarle a sumar a las grandes editoriales, y así nació el modelo de negocio. Darryl acabó construyendo LyricFind con su cofundador Mohamed Moutadayne en lugar de volver a EMI a trabajar para Ted.
El modelo es sencillo: licenciamos letras de las editoriales musicales y luego cedemos esas licencias a plataformas, DSP, buscadores, fabricantes de automóviles, operadoras de telefonía, centros sanitarios, a quien quiera mostrar letras de forma legal. Tradicionalmente, la letra es el 50 % del valor de una canción. La música es el otro 50 %. Así que en los últimos 21 años, mientras el negocio musical pasaba de lo físico a lo digital, hemos construido la infraestructura que garantiza que ese valor se capture y se pague.
Nuestros principales clientes hoy son Google, TikTok, Amazon Music, YouTube Music, Xperi, Deezer y Pandora. Trabajamos con alrededor de 100 plataformas en todo el mundo. Además, en 2023 adquirimos una empresa llamada Rotor Videos, que permite a cualquier artista, mánager, sello o distribuidora crear lyric videos, videoclips, visualizadores, Spotify Canvas, Apple Music Album Motion y piezas para TikTok e Instagram de forma rápida y barata, con acceso a una biblioteca de unos 15 millones de clips ya autorizados.
Tenemos una licencia de CAPASSO, la sociedad de gestión sudafricana, que cubre el repertorio africano en sentido amplio. CAPASSO reclama en nombre de la música nigeriana, nosotros pagamos a CAPASSO y CAPASSO paga a sus sociedades hermanas. Así que el repertorio nigeriano debería cobrar a través de Sudáfrica como intermediaria.
Llevamos tiempo intentando trabajar directamente con COSON en Nigeria, pero todavía sin éxito, sobre todo porque sus datos de obras no han sido suficientes. Necesitamos esos datos para saber qué canciones reclamar y a quién pagar. Los metadatos son la clave para cobrar. Si los metadatos son correctos y las sociedades pagan como deben, los compositores nigerianos deberían estar recibiendo regalías.
Todavía no tenemos ningún DSP africano como cliente, aunque llevamos mucho tiempo en conversaciones con algunos. Los servicios globales como Google Search están en África y sus usuarios están en África. Pero los servicios locales tienen que estar dispuestos a pagar un precio justo por mostrar letras, y hasta ahora esa negociación no ha llegado a buen puerto.
Es bastante sencillo. Puedes entrar en lyricfind.com/vap. Hay una plataforma de artistas verificados donde los artistas pueden enviar sus letras directamente. Dicho esto, animo encarecidamente a cualquier compositor que quiera cobrar por la exhibición de sus letras a hacer algo más que enviarlas. Tiene que asegurarse de contar con un acuerdo de licencia en regla.
Si vas a través de CAPASSO o de tu sociedad local, deberías poder cobrar por esa vía. Otra opción es la HFA, la Harry Fox Agency, la sociedad de derechos mecánicos de Estados Unidos. Adherirse es gratuito y sin comisión. También hay muchas distribuidoras digitales que recogen los derechos de exhibición de letras en sus términos y condiciones y nos los ceden. Nosotros les pagamos regalías, que luego llegan a los compositores.
Lo fundamental es esto: no cedas tus derechos de exhibición de letras a dos partes distintas. Si hay conflicto, el dinero se retiene hasta que se resuelva. Y eso suele llevar tiempo.
Si eres una editorial con un catálogo de tamaño decente, puedes escribirme directamente a [email protected]. Y échale un vistazo a rotorvideos.com si eres artista y necesitas material audiovisual. Ahora mismo es una oferta francamente notable: creación de videos ilimitada por menos de 240 dólares al año, y menos aún si la usas a través de la Plataforma de Artistas Verificados de LyricFind.
Es las tres cosas, sinceramente. Muchos modelos grandes de lenguaje (LLM) se han construido sobre material protegido, pero en la mayoría de los casos ese material no se ha licenciado de verdad hasta ahora. Eso está empezando a cambiar. Anthropic perdió un pleito importante en el sector editorial, y ahora todas las grandes editoriales de libros pueden cobrarle, porque infringió derechos de autor al incluir libros publicados en sus datos de entrenamiento sin permiso. El mismo principio se está jugando en la música. Algunas demandas se han cerrado con acuerdo, pero la mayoría siguen abiertas.
Creo que, a la larga, la IA tendrá que licenciar música correctamente tanto en la entrada, lo que alimenta el entrenamiento del modelo, como en la salida, lo que se genera. Es una fuente de ingresos potencialmente enorme para los titulares de derechos editoriales y de máster. Si acabará ocurriendo así, está por ver. Los tribunales y los gobiernos todavía tienen que decidirlo.
Lo que sí sé es que, en cuanto a la trazabilidad de la IA, la parte de la letra es más fácil de verificar que la parte musical. Si se puede demostrar que una letra, que al final no es más que texto, tiene una alta probabilidad de proceder de una canción concreta, entonces debería ser posible algún tipo de pago fraccionado. De hecho, redactamos una solicitud de subvención en Canadá en torno a esta idea, proponiendo usar nuestra base de datos para rastrear el origen probable de letras generadas por IA. No ganamos la subvención, pero la idea sigue en pie.
Mantengo la esperanza de que los gobiernos y los tribunales protejan el valor de la creación humana frente a la creación a base de prompts y de pulsar botones. La tecnología siempre ha sido disruptiva. Los sintetizadores desplazaron a los pianistas. La IA está desplazando a los traductores. Las canciones de verdad, las que salen de un lugar auténticamente humano, los cantos devocionales, las canciones que cuentan historias, las canciones que significan algo, no creo que desaparezcan. Pero la industria tiene que ser proactiva a la hora de proteger la base económica que permite que esas canciones existan.
En lo comercial, estamos centrados en ampliar nuestra presencia en los DSP globales, además de nuestras relaciones con cadenas de radio, televisión, fabricantes de automóviles y cualquier plataforma que entienda el valor de las letras. La traducción de letras en concreto está pasando de ser algo deseable a algo imprescindible más rápido de lo que la mayoría imagina. Poder entender una canción en tu propio idioma, sea cual sea la lengua en la que se escribió, es hacia donde va todo.
Otra vía por la que LyricFind está trabajando en África es Rotor Videos, que ahora se está integrando en ToneGrid, un agregador nigeriano de la cadena de suministro musical que permite a sellos y distribuidoras entregar y gestionar contenido en los principales DSP. ToneGrid ofrece herramientas visuales para crear Spotify Canvas, Apple Music Album Motion, videoclips, lyric videos, videos de traducción de letras y piezas de formato corto.
Sobre África en concreto, he dado webinars con academias de música en Nigeria y he hablado con representantes de sociedades de gestión de varios países africanos, pero nunca he estado en una conferencia musical africana ni he podido presentar como es debido LyricFind y la traducción de letras al mercado africano. Así que agradezco de verdad esta conversación y espero que llegue a quien necesita escucharla.
Mi preferencia siempre sería trabajar lo más directamente posible con editoriales, titulares de derechos y distribuidoras de Nigeria. Si una sociedad de gestión o una editorial nigeriana puede enviarnos datos de obras y reclamaciones en condiciones, podemos pagar directamente. La tecnología para que eso funcione existe. El problema es que muchas sociedades africanas todavía no están montadas para hacerlo.
Lo que le diría a cualquiera de la industria musical nigeriana que lea esto: tus letras valen dinero. Cada vez que aparecen en Google, en Amazon Music, en Deezer, en cualquier plataforma con la que trabajamos, eso es un acto de licencia y lleva dinero asociado. Asegúrate de que tus metadatos son correctos, de que tus letras están en nuestro sistema y de que tus derechos están registrados con alguien que de verdad pueda recaudar en tu nombre. El dinero está ahí. Solo necesita un camino claro para llegar hasta ti.
