Các nhiếp ảnh gia âm nhạc Nam Phi đang ghi lại văn hóa và xây dựng lòng tin với nghệ sĩ, chứng minh rằng công việc của họ không thể bị AI sao chép.
Khi đại dịch COVID-19 ập đến, các cuộc tụ tập đông người bị cấm hiệu quả, và các sự kiện âm nhạc ở mọi quy mô đều ngừng hoạt động. Trong lúc vội vã tìm kiếm giải pháp thay thế, phát trực tuyến trực tuyến nổi lên như một giải pháp tiết kiệm chi phí và an toàn: chỉ cần lên Instagram Live và phát sóng buổi biểu diễn đến đông đảo khán giả đang ngồi nhà, không có việc gì khác ngoài trốn dịch. Bước tiếp theo hợp lý là sự xuất hiện của các mô hình kinh doanh tập trung vào phát trực tuyến, từ đó làm tăng nhu cầu về nhiếp ảnh gia và quay phim. Các nền tảng như Verzuz đã tạo ra hiệu ứng lan tỏa, truyền cảm hứng cho các tổ chức tài trợ trên khắp lục địa, chẳng hạn như Music In Africa, hỗ trợ những ý tưởng có thể mở rộng và giới thiệu đến khán giả có nhiều thời gian rảnh.
Giữa cú sốc y tế toàn cầu, Lerato Pakade đã tweet rằng cô quyết định trở thành nhiếp ảnh gia. Đó là vào năm 2022, và cô nhớ lại khoảnh khắc đó trong cuộc trò chuyện với OkayAfrica. “Đó là tại [một buổi diễn của Bitches Brew] ở nhà hàng Leano,” cô kể. Bitches Brew là bộ ba gồm Zoë Modiga, Titi Luzipo và Spha Mdlalose; địa điểm, nằm ở khu Braamfontein của Johannesburg, hiện có tên là Jozi Gold.
OkayAfrica đã lùng sục Internet để tìm những tin tức quan trọng trong ngày, để bạn không phải làm điều đó. Tin tức ngày 16 tháng 7 bao gồm: các nhà điều tra tìm kiếm nguyên nhân vụ hỏa hoạn chết người tại một nhà trẻ gần Algiers; Zimbabwe mở rộng nỗ lực hỗ trợ hàng nghìn công dân hồi hương bằng thực phẩm, nơi ở, chăm sóc sức khỏe và dịch vụ tái hòa nhập sau làn sóng hồi hương gia tăng; và nhiều tin khác.
“Tôi đã chụp bức ảnh này của Titi, và thực sự tôi chỉ nói ra thôi. Tôi kiểu như, tôi đăng lên để tự nhắc nhở bản thân. Hóa ra, tôi đã niệm một câu thần chú,” cô nói với OkayAfrica. Vài tháng sau, cô có mặt tại Liên hoan Nghệ thuật Quốc gia ở Makhanda cùng với nhiếp ảnh gia Jonothon Reese, một trải nghiệm mà cô mô tả là “giống như trại huấn luyện” vì những buổi tập dượt, các chương trình diễn ra liên tục và những buổi jam kéo dài suốt hai tuần.
“Lúc đó tôi đang điều hành công việc riêng (một doanh nghiệp tư vấn), và tôi đã nghĩ, sau hợp đồng này, đây là điều tôi sẽ làm,” cô nói. Đến Makhanda như một sự trở về nhà: đó là nơi cô lấy bằng danh dự ngành Kinh tế, nơi bố mẹ cô gặp nhau, và là nơi cô được thụ thai. “Ở [Makhanda] là sự bình yên đối với tôi. Đó là nơi linh thiêng của tôi. Không phải ngẫu nhiên,” cô khẳng định.
Sự kiên định, nghiêm túc và niềm tin vào bản thân đã giúp cô vượt qua những công việc chuyên môn trước đây trở thành động lực trên hành trình mới này. Cô cũng học được những kỹ năng mới. “Tôi nhớ buổi diễn đầu tiên ở Makhanda là của Mbuso Khoza. Có một bức ảnh tôi chụp anh ấy, như thể anh ấy đang cúi đầu cầu nguyện. Tôi đứng ngay dưới sân khấu, khóc. Tôi sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc đó. Nó chưa bao giờ rời xa tôi. Vì vậy, [tôi dẫn dắt bằng] trái tim trước, bởi bức ảnh đó đại diện cho cảm xúc của tôi lúc bấy giờ.”
Hành trình của Siphiwe Mhlambi dài hơn Pakade rất nhiều, với kho lưu trữ trải dài hơn ba thập kỷ và nhiều triển lãm mang tên ông. Triển lãm mới nhất diễn ra vào tháng Ba, trong khuôn khổ Liên hoan Nhạc Jazz Quốc tế Cape Town, nơi ông trưng bày những bản in khổ lớn cùng với học trò của mình, Arthur Dlamini. Là một trong những nhiếp ảnh gia nhạc jazz hàng đầu đất nước, ông đã làm việc với dàn nghệ sĩ xuất sắc, từ Nduduzo Makhathini và Linda Sikhakhane đến Judith Sephuma và Hugh Masekela. Ông bắt đầu sự nghiệp vào thời kỳ đỉnh cao của chế độ apartheid và tìm thấy trong nhiếp ảnh nhạc sống một nơi trú ẩn khỏi bạo lực hàng ngày đang đối mặt với mình.
“Tôi có thể thành thật nói rằng nhạc jazz đã mang lại cho tôi rất nhiều niềm an ủi. Nó cho tôi tự do; nó cho tôi cơ hội để nhìn thấy chính mình, để sáng tạo, và để thấy một điều gì đó từ đầu đến cuối. Tôi đã làm điều đó trong một thời gian dài, thậm chí không biết nó sẽ dẫn mình đến đâu,” ông nói.
Sinazo Notho là nhà sản xuất tại South African Broadcasting Corporation, đài truyền hình quốc gia Nam Phi, nơi công việc của cô tập trung vào việc tìm kiếm và tạo nền tảng cho những tài năng tiên phong, từ nghệ sĩ thị giác đến nhạc sĩ và hơn thế nữa. Cô nói, công việc của mình là khiến khán giả “cảm thấy điều gì đó”.
Cô tiếp tục: “[Chúng tôi] muốn mọi người xem các chương trình chúng tôi thực hiện, đó là lý do tôi tìm kiếm hình ảnh của một nghệ sĩ cụ thể, để tạo sức nặng và tầm quan trọng cho cuộc phỏng vấn.”
Cô nói với chúng tôi, hình ảnh giúp mọi người thấy được những gì đang được nói đến. “Các nhiếp ảnh gia có cách nắm bắt linh hồn của một khoảnh khắc khiến nó ở lại với bạn; bạn trở nên tò mò về những gì đang xảy ra vào thời điểm bức ảnh được chụp, và giờ bạn muốn nghe cuộc phỏng vấn vì bạn nghĩ sẽ có lúc cuộc trò chuyện làm cho những hình ảnh trở nên sống động. Sử dụng hình ảnh nén thời gian lại. Nó cho phép chúng ta bỏ qua phần giải thích và đi thẳng đến cảm xúc. Các nhiếp ảnh gia là những người giữ gìn văn hóa.”
Đó là sự trân trọng mà cô thường xuyên nhắc lại. “Tôi trân trọng sự tiếp cận mà tôi có được thông qua các nhiếp ảnh gia — bối cảnh, bởi vì nó không bao giờ chỉ là nội dung, phải không? Sự chân thực trong hình ảnh, câu chuyện và phong cách của hình ảnh tạo nên một câu chuyện gây tiếng vang với người xem. Công việc của tôi là làm cầu nối giữa máy ảnh và cộng đồng. Các nhiếp ảnh gia, những người bảo tồn văn hóa, những người ghi lại văn hóa — họ thể hiện văn hóa theo cách khác biệt. Không có nhiếp ảnh, văn hóa là vô hình. Và với tư cách là nhà sản xuất, nếu tôi làm đúng cả hai điều đó, tôi không chỉ tạo ra một chương trình. Tôi tạo ra thứ mà một ngày nào đó mọi người sẽ gửi cho con cái họ và nói, ‘Đây là nơi chúng ta xuất thân.'”
Linh hồn đó, sự kết nối mà Notho nói đến, hiện diện trong khung hình qua hàng giờ tiếp xúc không ngừng với chính mình và thiết bị của mình. Cả Pakade và Mhlambi đều hiểu giá trị của việc đọc tình huống, biết khi nào nên bấm máy và khi nào nên lùi lại. Pakade có ngôn ngữ phù hợp để diễn tả điều đó. “Tôi thường tự hỏi liệu mình có đang quá khắt khe về phép tắc hay không. Chúng tôi cố gắng tránh xa điều đó nhất có thể, nhưng cũng có lý do tại sao cách thực hành lại hình thành theo một cách nhất định hoặc trở nên phổ biến. Trước hết, bạn là một khán giả như mọi người khác. Có điều gì đó về việc tôn trọng cuộc hẹn mà người khác có với âm nhạc — dù là về mặt thị giác, rằng tôi không cản đường bạn. Thường thì khi di chuyển, tôi sẽ quay lại nói với người đó, tôi chỉ cần một phút thôi, tôi rất xin lỗi vì đã che khuất tầm nhìn của bạn. Điều đó quan trọng với tôi, chỉ để nhận ra tính nhân văn của người khác, dù tôi là nhiếp ảnh gia chính thức hay chỉ đến vì bản thân mình,” cô nói.
Trong thời gian hoạt động, Pakade đã ở trong một vài khu vực dành cho nhiếp ảnh gia mà phép tắc đó vắng mặt. Cô nói về một sự tức giận không thể giải thích khi mọi người thiếu phép lịch sự cơ bản và ý thức chung. “Nó thậm chí còn thể hiện trong cách chúng ta tiếp cận các nhạc sĩ trên sân khấu. Trước hết, chỉ cần chào hỏi thôi cũng quan trọng, ngay cả khi bạn không biết họ. Chúng ta không chỉ ở đó để khai thác; chúng ta đang nói: các bạn ở đây vì một điều gì đó, tôi cũng ở đây vì một điều gì đó, để làm nhân chứng,” cô nói.
“Có một năng lượng nhất định — tôi sẽ gọi nó là năng lượng nam tính, vì thiếu từ ngữ tốt hơn — phù hợp với ngôn ngữ của nhiếp ảnh: bắt giữ, bắn. Có rất nhiều tiếng click, hoặc một người tiến lại quá gần đến mức nhạc sĩ ý thức được sự hiện diện của họ. Một khi bạn xây dựng mối quan hệ với mọi người, có một cách bạn có thể đến gần mà bạn biết họ sẽ cảm thấy thoải mái, bạn biết họ tin tưởng bạn.”
Thế giới âm nhạc và hình ảnh là một trong những lĩnh vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi sự ra đời của trí tuệ nhân tạo tạo sinh. Chỉ với vài câu lệnh, có thể tạo ra thứ có thể coi là một kiệt tác trong vài giây. Nhưng vẫn khó hình dung công nghệ có thể thay thế những kỹ năng mềm cần thiết để xây dựng mối quan hệ thân thiết duy trì các mối quan hệ của Pakade.
Cô lý giải như thế này: “Còn có những lựa chọn bạn đưa ra, như khi nào nên nhìn và khi nào nên ngoảnh đi. Có những khoảnh khắc nhạc sĩ rất dễ bị tổn thương trên sân khấu. Đó là một điều tĩnh lặng, và là một điều cảm xúc. Đôi khi sự im lặng quan trọng hơn cú bấm máy của bạn. Khi bạn ở trong khoảnh khắc đó, điều cuối cùng bạn muốn nghe là tiếng click. Nhạc sĩ đang làm một điều mà bạn phải tôn trọng. Đôi khi họ dễ bị tổn thương theo cách mà bạn nghĩ, tôi mừng vì mình ở đây để chứng kiến, nhưng tôi sẽ để bạn có khoảnh khắc riêng tư này giữa chốn công cộng.”
