Qua nhiều thế hệ, các nghệ sĩ da đen Nam Phi đã sử dụng trang phục để phản kháng lại những kỳ vọng, biến phong cách cá nhân thành một hình thức khẳng định văn hóa.
Spoek Mathambo và bối cảnh alternative
Mười sáu năm trước, rapper, nhà sản xuất kiêm nhà làm phim Spoek Mathambo xuất hiện trên trang bìa của The Fader. Anh mặc một bộ đồ chủ yếu màu đen: áo sơ mi trắng cài cúc đến tận cổ, khăn quàng cổ vàng-đen viền quanh áo khoác đen, và cặp kính gọng vuông đã trở thành đặc trưng của thẩm mỹ hipster.
Mathambo từng là tiếng nói trung tâm trong làng rap và nhạc điện tử Nam Phi suốt những năm 2000. Trong những năm sau đó, bản sắc âm thanh và hình ảnh của anh đã trở thành nhạc nền cho nhiều ấn phẩm và cơ sở hạ tầng văn hóa của một Johannesburg cũng sản sinh ra những nhóm như Dirty Paraffin và Big FKN Gun. Trong một khoảnh khắc, một sân khấu vốn bị truyền thông chính thống Nam Phi phớt lờ đã tìm được sự đón nhận, dung nạp cả những điều kỳ lạ của nó.
Là một nửa của Sweat.X cùng với Markus Wormstorm, Mathambo hướng đến những gam màu neon sáng và quần bó sát, kết hợp với mũ fedora và kính râm đen. Vẻ ngoài này gây được tiếng vang với nhóm khán giả không phụ thuộc vào radio để khám phá âm nhạc.
Một sợi dây liên kết chung, được định hình bởi địa lý, xu hướng quốc tế và những quan niệm linh hoạt về bản thân, mang tính ngẫu hứng hơn là quy chuẩn. BLK JKS, nhóm nhạc từng lên bìa Fader hai năm trước đó, nghiêng về phong cách punk pha chút chất chơi pantsula. Tay trống Tshepang Ramoba thể hiện tiếng gầm gừ heavy-metal trong khi cũng làm DJ, nhà sưu tầm và tuyển chọn nhạc điện tử từ phía bắc Gauteng. Hai nghệ sĩ guitar Linda Buthelezi và Mpumi Mcata hòa vào những nhịp truyền tải rời rạc, đưa chất Da đen trở lại với rock and roll bằng lối chơi guitar nội địa vay mượn từ những huyền thoại miền duyên hải như Madala Kunene, Mfaz’omnyama và Phuzekhemisi. Tay bass Molefi Makananise là sự hiện diện êm dịu nhất, vững vàng và tinh tế.
BoyzNBucks và sự chuyển dịch sang streetwear
Trong khi quần áo như một yếu tố thẩm mỹ định hình các sân khấu alternative, những nghệ sĩ đưa ‘drip’ trực tiếp vào âm nhạc lại di chuyển theo một đội hình khác. Siyabonga Ngwekazi, được biết đến với nghệ danh Scoop Makhathini, một biểu tượng giới trẻ với các chương trình truyền hình và phát thanh đã góp phần nâng tầm nhiều sân khấu, nhớ lại những gì tập thể BoyzNBucks đang làm là ‘streetwear đẳng cấp cao’.
‘Chúng tôi không phải Louis Vuitton, không phải Gucci. Riky đi theo hướng đó, nhưng chúng tôi với tư cách BoyzNBucks thiên về thời trang đường phố, nhưng vẫn là hàng cao cấp vì bạn không thể mua được những nhãn hiệu đó, không thể có được những bộ quần áo đó trừ khi bạn ra nước ngoài,’ Ngwekazi nói. ‘Phải đến khi Riky Rick trở thành nghệ sĩ thì nhận thức của mọi người mới thay đổi.’
Riky Rick đã làm chủ sự thay đổi nhận thức đó và xây dựng sự nghiệp trên nền tảng ấy. Một thập kỷ trước, anh rap: ‘Sidlukotini kwedini/ cava le jean kwedini/ cava le slumber boy/ sidl’ ilast number boy’ (chúng tôi là những kẻ ăn cotton, nhóc ạ/ nhìn cái quần jean này đi, nhóc/ chúng tôi đang đẩy mọi thứ lên đẳng cấp cao nhất, nhóc ạ). Những câu rap này đã xác lập đẳng cấp và khiến anh khác biệt, báo hiệu rằng phong cách của anh là ngầu nhất.
Bằng cách đón nhận thời trang cao cấp và đưa những liên tưởng đến Gucci vào lời rap, anh đã mở ra một lối đi mà nhiều người sau này sẽ noi theo.
Triết lý phong cách của Riky Rick
Trong một cuộc phỏng vấn vào thời điểm đó, Riky Rick giải thích cách tiếp cận trang phục của mình: ‘Tôi cố gắng khám phá những rung cảm khác nhau, những cảm xúc khác nhau tùy theo bối cảnh tôi đang ở. Đôi khi tôi chỉ mặc những thứ mình thích, có thể trông đẹp hoặc sao cũng được. Nhưng tôi luôn cố gắng theo đuổi các ý tưởng, đặc biệt là khi tham dự những sự kiện quan trọng.’
Anh nói tiếp: ‘Toàn bộ hành trình của chúng tôi bắt đầu từ giày sneaker. Tôi lớn lên ở Áo, và điều đã xảy ra là người ta rất chú trọng vào những thương hiệu như Tommy Hilfiger và Timberlands. Lúc đó tôi đang học lớp 3 (lớp 5). Mọi người cực kỳ chú trọng vào những thứ đó và Lacoste. Đó là những thương hiệu lớn ở châu Âu. Tôi luôn khao khát trở thành một trong những đứa trẻ có thể mua được chúng. Nhưng có một điều bố tôi luôn đảm bảo là chúng tôi luôn có một đôi giày sneaker chất.’
‘Khi chúng tôi bước vào làng rap, tôi có cơ hội khám phá nhiều nơi trên thế giới, khám phá chất liệu, đó là lý do tôi coi cotton là thứ quan trọng với mình, và ý nghĩa của việc thoải mái trong chính làn da của mình vượt ra ngoài giày sneaker. Người da đen, biểu tượng ngầu nhất của chúng tôi chính là giày. Chúng tôi lúc nào cũng nhìn xuống: đôi giày này là gì, đôi giày kia là gì. Khi tôi bắt đầu đi khắp nơi, giày không còn quan trọng đến thế nữa. Tất cả nằm ở phụ kiện, và rồi tôi đắm chìm vào đó.’
Một sự hợp tác giữa rapper này và Hugh Masekela đã được lên kế hoạch, nhưng không bao giờ thành hiện thực vì vị chính khách lớn tuổi đã qua đời.
