La révélation par Ayra Starr de la pochette de son prochain album StarrGirl a déclenché un moment culturel : des fans masculins à travers le Nigeria portent le gele, un couvre-chef traditionnel habituellement réservé aux femmes, et partagent largement les résultats sur les réseaux sociaux.
L’œuvre aux tons violets, qui rend hommage à l’héritage yoruba de la chanteuse de 24 ans, a rapidement inspiré une vague de réponses créatives, notamment des animations, des peintures et un filtre étoile violette dédié. Parmi les réactions les plus visibles figure une tendance où de jeunes hommes coiffent et portent le gele, un accessoire de tête historiquement associé à la féminité dans la société nigériane.
Une tendance qui s’impose
Sur des plateformes comme TikTok et X, des supporters masculins de l’artiste ont publié des vidéos et des images d’eux-mêmes nouant le gele dans différents styles. La tendance a attiré l’attention non seulement pour son panache visuel, mais aussi pour son défi implicite aux attentes rigides de genre dans un pays où les expressions de féminité par les hommes sont souvent accueillies par du harcèlement ou de la violence.
La loi nigériane sur l’interdiction du mariage homosexuel (Same Sex Marriage Prohibition Act, SSMPA), promulguée en 2014, est souvent citée comme renforçant un climat d’hostilité envers la non-conformité de genre. Dans ce contexte, la volonté de jeunes hommes d’adopter publiquement un accessoire traditionnellement féminin marque un changement culturel notable.
Le message de non-conformité d’Ayra Starr
La tendance s’aligne sur l’éthique affichée de l’artiste. En 2022, en parlant de son single « Cast » extrait de son premier album 19 & Dangerous, Ayra Starr a déclaré que la chanson était « pour tous ceux qui en ont assez de vivre selon un modèle imposé par la société » et « pour tous ceux qui osent être différents ». Son travail a toujours défendu une expression de soi sans limites, tant dans ses paroles que dans ses choix vestimentaires.
Pour certains fans, ce message a eu un impact personnel. Modesayo, un artiste visuel qui a créé un filtre StarrGirl violet devenu viral, a déclaré que la musique de la chanteuse avait influencé sa perception de lui-même. « Je les écoute et j’imite inconsciemment cette attitude dans ma façon d’aborder la vie. J’ai plus confiance en mes compétences, en mes créations et en moi-même », a-t-il dit.
Les fans s’expriment
Jasper, 22 ans, qui a participé à la tendance en portant un gele finement coiffé dans un amphithéâtre nigérian, a déclaré ne pas être dérangé par les regards. « Je n’avais peur de rien. Écouter Ayra donne juste envie de chanter, et représenter les jeunes Nigérians sur la scène internationale est une source d’inspiration pour moi. »
Mark, un autre jeune supporter, a remarqué que voir Ayra Starr percer dans une industrie dominée par les hommes l’avait attiré. « On n’avait que des garçons de la génération Z quand elle est arrivée ; c’était tellement intéressant de voir une fille aussi cool tout en faisant ce qu’elle devait faire avec la musique. Je ne me soucie pas vraiment de ce que les gens pourraient dire. Mettre un gele dans le cadre d’une tendance, ce n’est pas quelque chose que j’aurais [jamais] peur de faire. »
Précédents historiques de fluidité de genre
L’idée selon laquelle une présentation féminine chez les hommes africains serait intrinsèquement non africaine ignore une histoire plus complexe. À travers le continent, les conceptions de la masculinité ont beaucoup varié. Les Sapeurs de Brazzaville, une sous-culture congolaise qui a influencé le dandysme noir, sont connus pour intégrer des couleurs pastel et des foulards en soie dans leur tenue. Les Wadoobe, un sous-groupe pastoraliste des Peuls remontant au XIe siècle, accordent une grande importance aux bijoux élaborés et au maquillage audacieux.
Lesiba Mabitsela, cofondateur de l’African Fashion Research Institute, a fait remarquer qu’« il faut réfléchir à quel point nos manières d’être sont attribuées à la colonie, et comment nous continuons à perpétuer ces actes d’être dans la post-colonie ».
Les Yan Dauda et l’évolution des normes
Dans le nord du Nigeria, le groupe des Yan Dauda, autrefois prestigieux pour son association avec le culte Bori, une religion haoussa indigène qui donnait un statut à l’altérité, représente un autre exemple de masculinité non linéaire. Leur statut social déclinant et leur stigmatisation accrue illustrent comment les systèmes juridiques coloniaux et les réformes religieuses ont imposé des catégories de genre rigides.
Un Yan Daudu de la génération plus âgée, Saadaat (56 ans), porterait en public des faux cils discrets et un maquillage léger pour éviter les ennuis. Son élève, Nour, un Yan Daudu de la jeune génération, a déclaré : « À la maison, si je me sens heureux, je m’habille entièrement, avec un maquillage prononcé, et je danse tout simplement », faisant référence aux restrictions imposées par les codes pénaux de la charia adoptés dans 12 États du nord du Nigeria en 2000.
