El febrero pasado, el Nile Parade anual reunió a personas de todo El Cairo en la isla de Qursaya, a un corto trayecto en barco desde Giza sobre el Nilo. La isla, hogar de agricultores y pescadores locales, fue sede de una jornada de talleres, una exposición, comida y música en vivo, con asistentes que aprendieron sobre los desafíos que enfrentan las comunidades a lo largo del Nilo, desde Etiopía hasta Egipto, y que bailaron al ritmo de música nubia y sudanesa.
Para muchos residentes, este tipo de reuniones son escasas. Los cairota rara vez pueden sentarse en espacios públicos, sobre el césped, y escuchar música con personas de distintas clases sociales y orígenes. Sin embargo, la ciudad ha tenido desde hace tiempo un paisaje sonoro inmersivo de ritmos, bocinas y llamados a la oración, con música que se escapa por las ventanillas de los autos, los cafés callejeros y los transeúntes.
Control estatal del espacio público
La investigadora y antropóloga urbana Omnia Khalil dijo en una entrevista de 2025: “¿Qué significa tener una ciudad que está desapareciendo a propósito? El Cairo que conocemos ya ha desaparecido.”
Khalil señaló al gobierno militar de Abdel Fattah El-Sisi y su reestructuración de El Cairo desde el golpe de Estado de 2013. El enfoque ha sido descrito por Robert Flahive como “urbanismo de seguridad de régimen: la reorganización del espacio para limitar el potencial de movilización masiva”.
Tras la Primavera Árabe, el gobierno actual ha buscado prevenir futuros levantamientos rediseñando la capital para dificultar las reuniones orgánicas. También ha impuesto regulaciones estrictas a los eventos públicos, incluidos los artísticos.
Cada vez menos espacios accesibles
La trabajadora cultural y de desarrollo Rawya El Attar dijo que organizar eventos artísticos era más aceptado antes de la revolución. “Teníamos muchos festivales que no eran costosos. Bandas como Massar Egbari tocaban música gratis, y encontrabas gente de todas las clases, desde las calles hasta el 1%.”
El Attar, que ha trabajado en Alejandría y El Cairo, ha observado que los eventos se cierran a menos que se celebren en espacios oficiales vinculados a centros culturales occidentales o al gobierno. “Es una forma de controlar las reuniones. Además, cuando vas a un lugar nacional, no te dan el espacio gratis, y ahí es donde empieza el problema”, dijo. “Ya no tienes acceso a alquilar un lugar o un jardín y simplemente hacer un festival”.
Añadió: “Egipto nunca ha sido más pobre”. Aunque los festivales callejeros siguieran existiendo, los músicos profesionales ya no pueden permitirse tocar gratis. “Es muy difícil encontrar a alguien que tenga la capacidad emocional para hacer otra cosa que no sea sobrevivir en Egipto”.
Financiamiento extranjero y sus límites
El Attar creció en la clase media alta y se educó en el sistema francés en una época en que las ciudades egipcias estaban más vivas con las artes. En su adolescencia, no cuestionó la participación de institutos franceses o alemanes en la escena artística egipcia, pero como estudiante universitaria llegó a ver su financiamiento y monopolio como una continuación del colonialismo.
Los profesionales del arte egipcio han dependido durante mucho tiempo del financiamiento occidental, lo que les ha impedido mantener su propio ecosistema. “Solíamos tener salones donde la gente tocaba música junta, pero esos espacios ya no están”, dijo El Attar. “Esos espacios se han convertido en los institutos franceses, alemanes u otros extranjeros, que ahora están cerrando sus puertas poco a poco”.
Mientras algunos lamentan la disminución del financiamiento occidental y la pérdida de acceso a espacios artísticos gestionados por occidentales, El Attar dijo que la nueva realidad ha sido liberadora a pesar de las dificultades financieras. “Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que no quiero hacer las cosas como ellos las hacen”, dijo. “¡Aleluya!”
Recordó: “El director del conservatorio en Túnez me dijo una vez que en Egipto, la música nunca estuvo relacionada con la clase o el intelectualismo. No necesitabas tener dinero; podías aprenderla en la calle, en los círculos de los pueblos y en las mezquitas. Así fue como Egipto se convirtió en el centro de las artes en el norte de África y el Medio Oriente”.
Una escena musical segregada
Con el espacio público y los eventos culturales independientes accesibles en declive, la mayoría de los conciertos se limitan a lugares con fuertes barreras financieras y de etiqueta. Las formas de arte contemporáneo están fuertemente segregadas:
- Mahraganat pertenece a la clase trabajadora.
- El rap se sitúa en un punto intermedio, dependiendo del éxito financiero del artista.
- La mayoría de los demás géneros y el arte escénico se han trasladado a lugares exclusivos y costosos, como los conciertos en las Pirámides de Giza o en el Cairo Jazz Club, que requiere filtrado en redes sociales y un código de vestimenta.
- Los artistas internacionales cada vez más omiten El Cairo y actúan en comunidades cerradas y destinos vacacionales como El Gouna o la costa norte del Mediterráneo.
A medida que estos espacios musicales compartidos desaparecen, los egipcios de distintas clases tienen dificultades para acceder a las experiencias vitales de los demás. Un miembro de la clase alta no entenderá el baile del Mahraganat.
