Un juge fédéral américain a rejeté définitivement l’action en justice de RBX, qui réclamait $600 million et alléguait que des flux Spotify générés par des bots avaient réduit les redevances versées à d’autres ayants droit. Pour un propriétaire de catalogue, la question comptable qui sous-tend une telle allégation est précise : quelle activité comptabilisée a modifié quel paiement ? Une position dans un classement ne permet pas d’y répondre.
Le classement et le paiement répondent à des questions différentes
Un classement ordonne les enregistrements selon ses propres règles de comptabilisation. Un relevé de redevances rend compte des sommes dues à un ayant droit. Le premier peut montrer une consommation relative sans indiquer l’unité de paiement, le montant disponible pour la répartition ou la part attribuée à un catalogue. Une variation du classement ne permet donc pas, à elle seule, d’estimer utilement un gain ou une perte de paiement.
Cette distinction compte avant qu’un label ne dépense de l’argent en réaction à un résultat dans un classement. Les streams et l’audience radio ont fait émerger des leaders différents dans une même comparaison de marché. Une campagne qui améliore les performances selon une mesure ne produira pas nécessairement le même résultat selon l’autre. Le label doit identifier la mesure à l’origine de la position, puis la comparer à celle qui détermine les revenus qu’il souhaite développer.
Cette règle s’applique également lorsque la consommation semble suspecte. RBX a allégué que des flux Spotify générés par des bots avaient réduit les redevances d’autres ayants droit. Pour transformer cette allégation en estimation à l’échelle d’un catalogue, il faut connaître le paiement de départ, l’activité comptabilisée dont l’évolution est alléguée et le calcul du paiement en l’absence de cette activité. Une position dans un classement ne fournit aucun de ces montants.
Trouver l’unité avant de calculer une perte
Les systèmes de paiement peuvent attribuer des valeurs différentes à des utilisations qui semblent similaires dans un simple décompte des écoutes. SOZA en Slovaquie attribue 48 points par minute de diffusion d’une œuvre orchestrale et 6 points pour une chanson avec paroles. Compter une minute de diffusion pour chaque œuvre ferait manquer la différence entre les unités utilisées pour le paiement. Le calcul pertinent commence par la classification de l’œuvre et les points qui lui sont attribués, puis suit ces points jusqu’à leur répartition.
Les pools de streaming, de radio et de prélèvements comptabilisent l’utilisation selon des unités différentes. Un label doit donc rattacher chaque ligne de revenus à l’unité qui l’a générée. Additionner les streams, les minutes de diffusion et les revenus issus des prélèvements peut aider à décrire la portée, mais ne permet pas d’établir si une source de consommation a réduit le paiement d’un autre catalogue. Les montants doivent être rapprochés dans le cadre du processus de paiement applicable.
Pour un catalogue indépendant, la question pratique est la suivante : quel aurait été le montant de cette ligne de redevances selon les mêmes règles si l’activité contestée n’avait pas eu lieu ? Pour y répondre, il faut une période comparable, les entrées de catalogue concernées et le calcul du paiement. Si le label ne peut pas identifier l’unité figurant sur son relevé, il doit en obtenir la définition avant d’attribuer une valeur monétaire à une variation du classement ou à un nombre de streams suspect.
Les données d’utilisation apportent un autre élément de vérification
PRS for Music utilisera les données de lecture de Soundtrack provenant de 7,000 entreprises UK pour répartir les redevances à partir de décembre 2026. Ici, l’élément utile est un relevé des œuvres diffusées par les entreprises. Un résultat dans un classement pour le même catalogue ne permettrait pas d’identifier ces utilisations. Le label a besoin d’informations sur les œuvres qui permettent de rattacher le relevé d’utilisation à la déclaration de droits correspondante.
Il s’agit d’un autre chemin entre la consommation et le paiement : une entreprise diffuse une œuvre, la diffusion est enregistrée dans un relevé d’utilisation, puis ce relevé contribue à une répartition des redevances. La confirmation de livraison d’un magasin atteste qu’une sortie est arrivée à destination, tandis que les données de diffusion dans les lieux indiquent quelles œuvres ont été utilisées. Ni un bon de livraison ni une position dans un classement ne remplacent un relevé d’utilisation rapproché lorsque le paiement dépend des utilisations enregistrées.
Pour un label qui examine plusieurs sources de revenus, les données à demander et à comparer sont :
- L’activité mesurée par le classement et la période concernée, lorsqu’un résultat dans un classement motive l’examen.
- L’unité de paiement et la période indiquées sur le relevé de redevances pour le revenu concerné.
- Les informations sur les œuvres et les enregistrements nécessaires pour relier les utilisations comptabilisées au catalogue.
- Le calcul qui relie ces décomptes au montant versé.
Établir le budget à partir de la mesure des sommes dues
Le manager d’artistes Chris Bianchi conseille aux groupes émergents de relier les dépenses de promotion et de concerts à la croissance de leur audience et à leurs revenus potentiels. Un label peut appliquer cette discipline aux dépenses motivées par les classements en précisant quels revenus une campagne est censée influencer avant de prendre le classement comme objectif. Si l’objectif est le revenu du streaming, il faut évaluer la consommation en streaming au regard des relevés correspondants. Si l’objectif concerne les diffusions en entreprise, il faut tenir à jour les données sur les œuvres nécessaires pour rattacher ces diffusions à une déclaration de droits.
Un classement peut indiquer au label où mener des recherches. Il ne peut pas transformer un stream suspect généré par un bot en montant de perte, ni une diffusion dans un lieu en paiement. La décision consiste à établir les prévisions à partir de l’unité comptabilisée et de son calcul de redevances, puis à utiliser la position dans le classement comme signal pour vérifier ces prévisions.
