Las marcas de moda Rareblaq y Urban Zulu están moldeando la identidad visual de la música sudafricana, con artistas como Bokang Ramatlapeng que usan la ropa para hacer declaraciones tan contundentes como su sonido.
Una falda como manifiesto
Un miércoles por la noche en Johannesburgo, Ramatlapeng entró al recinto Jozi Gold para la segunda fecha de su primera gira, dedicada a su álbum debut Qalo (“comienzo” en sesotho), publicado en diciembre pasado. Llevaba una falda de encaje desbordante y llena de detalles, firmada por Oracle Dynasty, cuya cola necesitó de dos asistentes para recorrer la calle De Korte.
Adentro, en el showcase Your Weekly Touchup, la expectativa era alta. Ramatlapeng subió al escenario con un quinteto de bajo, batería, teclados y dos vientos, ante un público que cantó cada palabra. La falda, sin embargo, siguió siendo el centro de atención bajo las luces.
“A mucha gente le impactó esa falda enorme y trabajada”, contó Ramatlapeng dos semanas después del concierto. “Pero en el fondo, llevo mucho tiempo cargando las etiquetas de ‘emergente’ y ‘nueva’, y dije: no, se acabó. Gané un Mzantsi Jazz Award, y punto. No estoy volviendo a emerger, no salí de la nada. La gente me conoce, pero ha sido muy deliberada al ignorarme o al fingir que no existo. Así que esa falda fue mi manera de decir: oigan, ke kopa le nkeng seriously (por favor, tómenme en serio)”.
Y agregó: “El naranja dialoga con algunos de los colores del álbum. Me estoy presentando como una sacerdotisa basotho del jazz. Ya está. Ha ke sa kopa hore le mpulele litsela (ya no estoy pidiendo permiso). No, aquí estoy”.
El papel cambiante de la moda en el jazz sudafricano
Mientras la inteligencia artificial sacude el arte de portada, artistas visuales y diseñadores de moda refuerzan la importancia de una identidad física, hecha para vestirse. En el jazz sudafricano, el traje entallado dio paso a siluetas más sueltas, y los vestidos con lentejuelas fueron reemplazados por túnicas fluidas que funcionan a la vez como escultura y como manifiesto. El registro estilístico de la generación actual incluye:
- Estampados seshoeshoe intensos y luminosos
- Adornos ancestrales como el trabajo en abalorios
- Turbantes, túnicas y kimonos
Ese ecosistema visual fue cultivado por marcas de ropa que entienden tanto el negocio de la moda como la música misma.
Las marcas detrás del look
Papy Kaluw, de Urban Zulu, dice que el vínculo de la marca con la música se dio solo. “Creo que fue natural, no fue algo [planificado]. He sido producto de un desarrollo natural”, señaló. Criado en Durban, frecuentaba el BAT Centre, un polo artístico donde se cruzó con músicos como Madala Kunene. “Crecí en Sudáfrica, pero no soy sudafricano. El sabor de la unidad africana era uno de los temas centrales, y que los músicos acompañaran mi camino hacia [la estabilidad] como marca fue algo bueno. Uso la moda como herramienta para unir al continente africano”.
El emprendedor, nacido en la República Democrática del Congo y criado en Sudáfrica, apuntó que las telas y el estilo distintivos de Urban Zulu, junto con los menores costos de fabricación en Durban, ayudaron a la marca a ganarse rápido la confianza del mercado. “Nuestra tela era distinta, nuestro estilo era distinto y nuestro precio era distinto. Los precios de Jozi son altos, pero viniendo de Durban, donde eran más bajos, sabíamos fabricar más rápido y a menor costo. La gente descubrió que teníamos un estilo tremendo a precios accesibles. Así que nos ganamos antes la confianza del mercado”.
Una estética continental
Kaluw señala un género musical concreto al que su ropa casi le pone banda sonora, resumido en el álbum Urban Zulu de Busi Mhlongo. La formación del disco trazaba por sí sola un corredor a lo largo de la región:
- Brice Wassy (Camerún) – batería
- Hilaire Penda (Camerún) – bajo
- Jack Djeyim (Camerún) – guitarra eléctrica
- Sydney Thiam (Senegal) – percusión
Es una plantilla que Miriam Makeba formuló, que Mhlongo perfeccionó y que artistas como Thandiswa Mazwai y Simphiwe Dana han llevado adelante desde entonces.
