Un número creciente de músicos africanos está recurriendo a la inteligencia artificial (IA) generativa para producir las portadas de sus discos, pero un grupo de artistas visuales se resiste y sostiene que la colaboración humana sigue siendo esencial en el proceso creativo.
El legado de la portada con intención
En 1977, el músico nigeriano Fela Anikulapo Kuti y su banda Africa 70 publicaron «No Agreement», un disco de fuerte carga política. Su portada, obra de su colaborador de siempre Lemi Ghariokwu, mostraba a Fela con el torso desnudo tocando el saxofón, rodeado de formas ovaladas con palabras como Freedom, Justice y Pan Afrikanism. La ilustración remitía directamente a los temas del álbum, un rasgo distintivo del catálogo de Fela que también aparece en las portadas de «Original Sufferhead» (1981) y «Gentleman» (1973), esta última con un mono vestido de traje.
Esa tradición de narrar con imágenes es la que muchos diseñadores ven amenazada. «Una portada es un diálogo entre el artista y el creativo», afirma Niyi Okeowo, diseñador nigeriano que ha trabajado en proyectos de Fireboy DML, Show Dem Camp y Wande Coal. «Cuando se hace bien, acerca a las dos personas, y el diseñador se convierte en intérprete de lo que el músico intenta decir».
La creciente presencia de la IA en la música africana
Ese diálogo está cambiando a medida que las herramientas de IA generativa se vuelven más accesibles. En mayo, Larry Gaaga recibió críticas por usar imágenes y una portada generadas con IA para anunciar una colaboración con Olamide y Mavo. Al director nigeriano TG Omori también se lo acusó de emplear IA para la portada de «AfroCulture», de Flavour. Estos casos se han vuelto más habituales conforme los artistas buscan alternativas más rápidas y baratas que el encargo a un profesional.
Musai Gainyy, que ha diseñado portadas para Show Dem Camp, señala que el arte de tapa suele quedar relegado. «Casi siempre la atención está en el sonido o en el beat, no en el paquete completo, así que cuando la música está lista, lo visual llega al final y con mucha prisa. Una portada de IA generativa llega tan rápido como uno quiera, mientras que encargarle el trabajo a un artista lleva tiempo, para pulirlo y para conversarlo».
Los argumentos a favor del diseño hecho por humanos
Gainyy añade: «La IA corre el riesgo de eliminar ese diálogo cuando se usa para sustituir el proceso creativo en lugar de apoyarlo, limitándose a generar lo que el artista pida. Las grandes portadas se construyen con conversaciones, experiencias compartidas y contexto cultural. Eso la IA no lo puede reemplazar».
Para Okeowo, el proceso arranca escuchando la música, identificando los temas y las emociones de las letras, y luego armando un moodboard y un mundo visual con tipografía, imágenes y color. Desmond Seyram, fotógrafo y artista ghanés que ha hecho portadas para Stonebwoy y A-Town, trabaja de forma parecida. «Siempre empieza hablando, nunca con la cámara. Antes que nada quiero entender al artista, quién es, qué está diciendo de verdad la música, qué emoción quiere transmitir», explica.
Seyram reconoce que la IA llegó para quedarse, pero subraya el valor del trato humano. «Lo que se puede perder es la parte humana, sobre todo la ida y vuelta, la experimentación, la colaboración entre el artista y el equipo creativo. Algunas de las mejores portadas salen de esos momentos, y eso no se consigue escribiendo un prompt. Para mí, la IA debe apoyar el proceso, no sustituirlo».
El fotógrafo ghanés Nana Asomani, que ha hecho arte de tapa para Baaba J, coincide. «La mirada humana en el arte nunca se puede reducir, porque el arte nace de las emociones y del ser. Incluso para desarrollar el arte hecho con IA hacen falta aportes humanos».
Prácticas que van más allá de la portada
Mientras defienden la portada hecha por humanos, estos artistas también amplían su trabajo. El artista digital nigeriano Jesse Uranta, conocido por sus piezas de aire psicodélico para Fireboy DML, Tay Iwar y Nonso Amadi, presentó hace poco su primera exposición individual tras participar en muestras colectivas. «Siempre había perseguido el hiperrealismo con la figura humana en mi obra, y cuando lo logré me di cuenta de que había dejado de entusiasmarme. Eso me llevó a buscar la manera de volver a disfrutar del proceso», cuenta Uranta. «Mi trabajo cambia todo el tiempo y estoy aprendiendo a abrazar esa evolución, a ver de verdad adónde me lleva. Lo más importante para mí al crear es el proceso de probar y ver qué se puede imaginar y traer a la vida».
