El cantautor sudafricano Vusi Mahlasela lanzará un nuevo álbum, ‘Questions and Answers’, el próximo mes. El proyecto está precedido por tres sencillos: ‘Questions and Answers’, ‘Setšhu sa Ditamati’ y ‘Let There Be Peace’.
En una entrevista, Mahlasela describió el tema central del álbum. “La gente tiene muchas preguntas sobre lo que está sucediendo ahora: sobre el crimen, sobre las injusticias. La gente necesita respuestas, y necesitamos llegar a un espacio donde haya paz, justicia e igualdad”, dijo.
Una carrera basada en el ministerio, no en los éxitos
El enfoque de Mahlasela hacia la grabación siempre ha sido deliberado. “Nunca firmaré un contrato que diga que tengo que hacer un álbum cada año. Eso no es posible. Solo voy al estudio cuando tengo material, cuando es el momento adecuado”, dijo. “Mi música ha ido creciendo de manera constante, gradual. Y se mantiene. A la gente le encanta, porque ese es el acento de Vusi Mahlasela”.
Él rechaza la etiqueta de creador de éxitos. “Mahlasela no se trata de hits. Estoy ministrando a través de mi música. No hago esto para convertirme en una estrella ni nada por el estilo”, dijo. Esa postura no ha impedido que su trabajo llegue a grandes audiencias. Su canción ‘Silang Mabele’, un llamado a la acción colectiva contra la pobreza, ganó el premio a Mejor Canción en los South African Music Awards en 1998, donde también se llevó el premio a Mejor Artista Masculino. El tema obtuvo más tarde exposición internacional al aparecer en la película ganadora del Óscar Tsotsi de Gavin Hood en 2005.
Raíces en el activismo y la colaboración
La escritura de Mahlasela se nutre de una historia de compromiso político. Durante la década de 1980 fue miembro del Congreso de Escritores Sudafricanos (COSAW), que lo conectó con artistas, escritores y músicos. El poeta Lesego Rampolokeng se convirtió en un colaborador cercano y le presentó a la autora Nadine Gordimer, quien financió sus lecciones de guitarra.
En 1990, una actuación en un festival de Londres llamó la atención de Warrick Sony de Shifty Records. Sony y su socio comercial Lloyd Ross convencieron a Mahlasela para grabar su álbum debut, When You Come Back, inicialmente prensado en 500 casetes y luego lanzado ampliamente a través de una asociación con BMG Africa. Mahlasela ha restado importancia a las comparaciones entre ‘Silang Mabele’ y ‘Now Or Never’ de Sankomota, afirmando que su canción se basaba en una melodía infantil y fue escrita para abordar el hambre, la pobreza y la revolución agrícola.
La música como diagnóstico y sanación
Mahlasela concibe su papel en términos amplios, casi pastorales. “Cuando estaba en la escuela, siempre quise ser médico o sacerdote. Y últimamente alguien me dijo: pero ya lo estás haciendo con tu música. Estás predicando, enseñando y también sanando con tu música”, dijo. “Soy el tipo de médico que tiene que diagnosticar los problemas de la sociedad, plasmarlos en mi obra, cantar sobre ellos y dejar que la gente debata esos temas y encuentre soluciones”.
Continúa escribiendo de manera prolífica. Los tres nuevos sencillos, confirmó, provienen del próximo álbum de larga duración. “Si no entiendes las respuestas, vuelve a las preguntas”, dijo.
