En vertu de la DSM copyright directive de l’EU, un auteur-compositeur ou un artiste-interprète peut révoquer un accord exclusif lorsque le label ou l’éditeur qui détient les droits ne les exploite pas.
DSM signifie Digital Single Market. La Directive (EU) 2019/790 est surtout connue pour la controverse autour des filtres de téléversement, mais ses Articles 18 à 23 établissent des règles contractuelles pour les auteurs et les artistes-interprètes que chaque État membre devait adopter au plus tard le 7 juin 2021.
Deux règles comptent particulièrement pour un catalogue indépendant : un relevé annuel que vous n’avez plus à demander et une porte de sortie lorsqu’un accord exclusif ne donne plus lieu à aucune exploitation.
Le relevé annuel passe en premier
L’Article 19 donne aux auteurs et aux artistes-interprètes le droit de recevoir des informations « au moins une fois par an » de toute personne à laquelle ils ont concédé une licence ou transféré des droits, notamment sur « l’ensemble des revenus générés et la rémunération due ». Il s’applique aux accords depuis le 7 juin 2022.
- Si votre cocontractant direct ne dispose pas des données, vous pouvez les demander à ses sous-licenciés, dont il doit vous communiquer l’identité.
- L’Article 23 rend « inopposable » toute clause contractuelle qui fait obstacle à ce droit.
- Les organismes de gestion collective sont exclus de ce dispositif, car une directive de 2014 encadre déjà leurs obligations d’information.
En Allemagne, la section 32d impose la remise du premier relevé un an après le début de l’exploitation, et la section 79(2a) étend cette obligation aux artistes-interprètes. Les contributions mineures, ou les accords pour lesquels l’effort nécessaire à la production du relevé est disproportionné par rapport aux revenus, peuvent être exemptés.
En Italie, selon l’étude comparative de Taylor Wessing sur les législations nationales, l’absence de relevé crée une présomption de rémunération insuffisante, et l’autorité de régulation des médias peut infliger une amende allant jusqu’à 1 pour cent du chiffre d’affaires.
La porte de sortie d’un accord laissé en sommeil
L’Article 22 permet à un auteur ou à un artiste-interprète de révoquer une licence exclusive ou un transfert de droits, en totalité ou en partie, en cas d’« absence d’exploitation ». Vous devez d’abord en informer le titulaire des droits et lui fixer un délai. La législation nationale détermine les délais applicables.
Allemagne : deux ans, puis un délai supplémentaire
La Section 41 interdit la révocation pendant deux ans à compter de l’octroi des droits, ou de la livraison si celle-ci intervient plus tard. Vous devez ensuite annoncer la révocation et accorder au titulaire un délai supplémentaire raisonnable pour exploiter les droits.
- Vous pouvez révoquer la licence dans son ensemble ou seulement son exclusivité.
- Vous devez indemniser le titulaire si l’équité l’exige et dans la mesure où elle l’exige.
- Un contrat ne peut restreindre ce droit que dans le cadre d’un accord collectif ou d’un accord commun de rémunération.
Espagne : cinq ans, puis un préavis d’au moins un an
L’Article 48 bis du Spanish Copyright Act, en vigueur depuis le 4 novembre 2021, autorise par défaut la révocation cinq ans après l’octroi des droits, avec un préavis d’au moins un an. Il est impossible de renoncer à ce droit.
Il exclut les œuvres collectives et les œuvres de collaboration, ce qui peut inclure une chanson écrite à plusieurs. Par ailleurs, les statuts de SGAE permettent aux membres de retirer leurs droits une catégorie à la fois.
L’Article 47 ajoute un second délai : si la rémunération convenue s’avère manifestement disproportionnée par rapport aux revenus ultérieurs du cessionnaire, un auteur dispose de 10 ans à compter de la cession pour demander à un juge une rémunération équitable.
Pourquoi la plupart des artistes n’y ont jamais recours
Les Pays-Bas disposaient de règles similaires dès 2015. Taylor Wessing résume une évaluation menée en 2020 par l’Institute for Information Law et Leiden University : le droit à une rémunération équitable était « à peine exercé » et la clause de succès rarement invoquée, notamment par crainte de perdre des contrats ou d’être mis sur liste noire.
L’Article 21 facilite les démarches. Les organisations représentatives des auteurs et des artistes-interprètes peuvent engager une procédure de règlement des litiges à la demande d’un créateur, afin qu’aucun artiste n’ait à agir seul.
Que faire pour votre catalogue
- Inscrivez les échéances dans votre agenda. Pour chaque accord exclusif, consignez la date d’octroi des droits, l’échéance de deux ou cinq ans et la présence éventuelle de coauteurs.
- Conservez chaque relevé. Les demandes de révocation et de révision de la rémunération reposent sur la preuve de l’exploitation et des revenus, et une année sans activité constitue un élément de preuve.
- Propriétaires de labels, lisez ces règles du point de vue du cocontractant. Si vous signez des artistes de l’EU, vous êtes leur cocontractant. Intégrez dès maintenant le relevé annuel à votre cycle de versement des redevances.
- Vérifiez d’abord l’exclusivité. L’Article 22 ne concerne que les octrois exclusifs de droits. Un accord de distribution non exclusif auquel vous pouvez mettre fin moyennant un préavis ne nécessite jamais d’y recourir.
Les relevés qui consignent les écoutes et les revenus pour chaque sortie, comme ceux du tableau de bord des redevances des artistes d’InterSpace Distribution, constituent les pièces justificatives sur lesquelles repose l’application de ces articles.
Le Brésil poursuit un objectif similaire en limitant à cinq ans les cessions de droits sur les chansons futures. Le réexamen de la directive elle-même est prévu au plus tôt le 7 juin 2026 : considérez donc les modalités nationales comme celles qui s’appliquent actuellement, sans les tenir pour définitives.
