Trois des plus grands noms issus de Dapper Music se sont retournés contre leur ancien patron de label à quelques heures d’intervalle, tard dans la soirée du 14 août, accusant chacun le dirigeant musical Damilola « Dapper » Akinwunmi de ne pas avoir justifié les redevances qui leur étaient dues. T.I Blaze, Shallipopi et Seyi Vibez ont tous publié des allégations sur X le même soir, et au moment où Lagos s’est réveillée le 15 août, « Dapper » était l’un des sujets les plus en vue sur X au Nigeria, aux côtés des noms de Shallipopi et Seyi Vibez.
Les accusations sont graves et, au moment où ces lignes sont écrites, unilatérales. Dapper Music n’a publié aucune nouvelle déclaration répondant à cette série d’allégations. Ce qui suit est ce que chaque artiste a réellement dit, recoupé auprès de plusieurs médias nigérians, et non un verdict sur qui a raison.
Le déclencheur : la question du milliard deux cent millions de nairas de T.I Blaze
Selon Daily Post Nigeria, T.I Blaze a ouvert cette nouvelle série d’accusations en publiant sur X : « Comment 1,2 milliard de nairas peuvent rester inexpliqués. Dapper Music, venez répondre. » Il a également remis en question les conditions dans lesquelles Virgin Music a prélevé une part des revenus de l’accord, demandant « comment Virgin Music s’est retrouvée dans une affaire où tu devais prendre 30 pour cent et partir, sur la part de qui Virgin prend son pactole ? » T.I Blaze a en outre allégué que Dapper avait concédé sous licence « la propriété intellectuelle d’une autre personne sans accord mutuel », écrivant « Dapper, ta tasse a finalement débordé. »
Aucun chiffre monétaire, clause contractuelle ou document n’a été publié en accompagnement de cette allégation. Il s’agit, à ce stade, d’une accusation formulée sur les réseaux sociaux plutôt que d’une plainte déposée ou d’un document judiciaire.
Shallipopi monte d’un cran et menace de saisir la EFCC
Shallipopi a suivi avec les accusations les plus directes des trois. Daily Post et InterceptNG ont tous deux rapporté qu’il accusait Dapper de retenir les revenus de redevances de 46 de ses chansons, dont son tube « E Don Cast », et d’avoir vendu son catalogue à Virgin Music sans rendre correctement compte des sommes perçues. « Dapper, tu retiens mon argent, et tu vends mon catalogue, maintenant tu fais l’innocent, je vais au bureau de la EFCC et je dépose une plainte contre toi », a-t-il écrit, faisant référence à la Economic and Financial Crimes Commission nigériane. Il a ajouté : « tu oublies que je ne suis pas le seul que tu as arnaqué », laissant entendre que d’autres artistes étaient concernés, et a affirmé séparément que Dapper avait induit la EFCC en erreur dans une autre affaire sans rapport.
Il convient d’être précis ici : menacer de déposer une plainte n’équivaut pas à une reconnaissance de faute, et aucun des chiffres de chansons ou des montants cités par Shallipopi n’a été vérifié de manière indépendante au moyen de relevés de redevances, de contrats ou de dossiers judiciaires. Il s’agit de son récit, recoupé par deux médias comme étant des propos qu’il a effectivement tenus, et non recoupé comme un fait établi.
Seyi Vibez, Hilda Baci, et une fracture qui s’élargit
Seyi Vibez, qui s’était publiquement séparé de Dapper Music en septembre 2024, est revenu à la charge avec ses propres accusations. Selon Kanyi Daily et Daily Post, il a écrit « Dieu merci, c’est moi qui ai pris la poudre d’escampette le premier. Les autres sont des imbéciles », avant d’alléguer que l’argent du catalogue servait à financer une chirurgie esthétique pour la cheffe Hilda Baci, présentée comme la compagne de Dapper, écrivant « L’argent de tous vos catalogues part dans le BBL de Hilda Baci. » Il a également lancé une pique au sujet d’un repas qu’elle lui aurait envoyé, déclarant : « J’ai mangé la nourriture de Hilda Baci un jour, j’ai failli mourir. »
Hilda Baci n’a publié aucun démenti direct et officiel concernant les accusations associées à son nom. Legit.ng a rapporté qu’elle semblait répondre de manière indirecte via une story Instagram plutôt que d’aborder les allégations de front, sans confirmer ni démentir les détails. Rien ici ne doit être lu comme un fait établi quant à son implication, mais uniquement comme une allégation formulée par Seyi Vibez qu’elle n’a ni directement réfutée ni confirmée.
Ce n’est pas la première série d’accusations de départ chez Dapper Music
Cette dynamique compte pour le contexte. Seyi Vibez s’est séparé de Dapper Music en septembre 2024 à la suite d’une polémique liée à l’annulation d’une tournée canadienne. Quelques semaines plus tard, son protégé Muyeez a également quitté le label, alléguant n’avoir perçu aucune redevance malgré trois EP numéro un, un départ intervenu peu après que Shallipopi a annoncé la résiliation de son propre contrat avec le label. À l’époque, Dapper Music avait publié une déclaration officielle niant toute mauvaise gestion, affirmant que tous les accords étaient juridiquement contraignants et conclus avec une représentation légale complète des artistes, et qualifiant ces accusations d’« attaque préméditée » contre la réputation de l’entreprise.
L’ascension du Dapper Group est bien documentée : Damilola Akinwunmi en a fait l’une des plus grandes sociétés de musique indépendantes de la région, s’associant à Virgin Music en 2023 pour lancer Vibez Inc avec Seyi Vibez et Plutomania Records avec Shallipopi, des accords qui expliquent pourquoi le nom de Virgin Music revient sans cesse dans les allégations de cette semaine. Ce même partenariat est aujourd’hui remis en question par les artistes qui ont bâti leur carrière grâce à lui.
Le vrai sujet, c’est la transparence des catalogues, pas seulement une querelle sur X
Une fois mis de côté les plaisanteries sur Hilda Baci et le bruit des sujets en vue, ce qui reste est une plainte récurrente dans l’écosystème des labels indépendants au Nigeria : des artistes qui n’ont pas une visibilité claire et en temps réel sur ce que rapporte réellement la vente d’un catalogue ou un partenariat de distribution, et quand. Que les chiffres précis avancés cette semaine tiennent ou non la route, le conflit sous-jacent, à savoir un artiste qui découvre un accord sur son catalogue après coup au lieu de le négocier, est autant un problème de distribution qu’un problème personnel. À mesure que de plus en plus de labels nigérians nouent des partenariats avec des majors pour accéder à une portée mondiale, les artistes qui y sont signés continueront de poser la même question que T.I Blaze a formulée sans détour : qui a le droit de voir les chiffres, et quand.
Dapper Music n’avait pas répondu aux allégations de cette semaine au moment de la publication. Si et quand elle le fera, ou si l’une des parties concernées porte l’affaire devant la EFCC ou devant les tribunaux, c’est une histoire qu’InterSpace Daily continuera de suivre.
