Os fotógrafos de música da África do Sul estão documentando a cultura e construindo confiança com os artistas, provando que seu trabalho não pode ser replicado pela IA.
Quando a pandemia de COVID-19 chegou, grandes aglomerações foram efetivamente proibidas, e eventos musicais de todos os tamanhos pararam. Na pressa de encontrar alternativas, o streaming online surgiu como a solução econômica e segura: entrar no Instagram Live e transmitir uma performance para as massas em casa, com pouco mais a fazer além de escapar da praga. O passo seguinte lógico foi o surgimento de modelos de negócios centrados em streaming, o que, por sua vez, aumentou a demanda por fotógrafos e videomakers. Plataformas como Verzuz criaram um efeito cascata que inspirou organizações de fomento em todo o continente, como a Music In Africa, a apoiar conceitos que pudessem ser escalados e apresentados a públicos com tempo disponível.
Em meio ao choque de saúde global, Lerato Pakade tuitou que havia decidido se tornar fotógrafa. Isso foi em 2022, e ela revisita o momento durante uma conversa com a OkayAfrica. “Foi em [um show do Bitches Brew] no restaurante Leano”, ela lembra. Bitches Brew era um trio formado por Zoë Modiga, Titi Luzipo e Spha Mdlalose; o local, situado no bairro de Braamfontein, em Joanesburgo, agora se chama Jozi Gold.
A OkayAfrica vasculhou a internet em busca das principais notícias do dia, para que você não precise. Em 16 de julho, a cobertura inclui: investigadores em busca da causa de um incêndio mortal em uma creche perto de Argel; o esforço ampliado do Zimbábue para apoiar milhares de cidadãos que retornam com alimentos, abrigo, saúde e serviços de reintegração após um aumento nas repatriações; e mais.
“Eu tirei essa foto da Titi, e literalmente eu só disse. Eu falei, vou colocar isso aqui para me responsabilizar. Kanti, eu estava lançando um feitiço”, ela conta à OkayAfrica. Alguns meses depois, ela estava no Festival Nacional de Artes em Makhanda com o colega fotógrafo Jonothon Reese, uma experiência que ela descreve como “um campo de treinamento” por causa dos ensaios, dos shows consecutivos e das jam sessions que acontecem ao longo de duas semanas.
“Eu estava tocando meu próprio negócio na época (uma consultoria), e pensei: depois desse contrato, é isso que vou fazer”, ela diz. Estar em Makhanda foi uma espécie de volta para casa: foi lá que ela obteve seu diploma de honras em Economia, onde seus pais se conheceram e onde ela foi concebida. “Estar em [Makhanda] é paz para mim. É um lugar sagrado para mim. Não é coincidência”, ela afirma.
A consistência, o rigor e a autoconfiança que a levaram a compromissos profissionais anteriores se tornaram o impulso que ela precisava nessa nova jornada. Ela também adquiriu novas habilidades. “Lembro que o primeiro show em Makhanda foi o de Mbuso Khoza. Tenho uma foto dele; é como se ele estivesse com a cabeça inclinada em oração. Eu estava bem debaixo do palco, chorando. Nunca, jamais vou esquecer. Isso nunca me deixou. Então [eu conduzo] com o coração primeiro, porque essa foto representa como eu estava me sentindo naquele momento.”
A jornada de Siphiwe Mhlambi é muito mais longa que a de Pakade, com um arquivo que se estende por mais de três décadas e várias exposições em seu nome. A mais recente foi em março, durante o Cape Town International Jazz Festival, onde exibiu impressões em grande escala ao lado de seu pupilo, Arthur Dlamini. Um dos principais fotógrafos de jazz do país, ele trabalhou com um elenco estelar de artistas, de Nduduzo Makhathini e Linda Sikhakhane a Judith Sephuma e Hugh Masekela. Ele começou no auge do apartheid e encontrou na fotografia de música ao vivo um refúgio da violência diária que o confrontava.
“Posso dizer honestamente que o jazz foi algo que me deu muito consolo. Me deu liberdade; me deu a oportunidade de me ver, de criar e de ver algo do início ao fim. Fiz isso por tanto tempo, sem nem saber aonde estava me levando”, ele diz.
Sinazo Notho é produtora na South African Broadcasting Corporation, a emissora nacional da África do Sul, onde seu trabalho se concentra em encontrar e dar visibilidade a talentos de ponta, de artistas plásticos a músicos e além. Seu trabalho, ela diz, é fazer os espectadores “sentirem algo”.
Ela continua: “[Nós] queremos que as pessoas assistam aos programas em que trabalhamos, por isso busco imagens de um artista específico, para dar peso e importância à entrevista.”
As imagens, ela nos conta, ajudam as pessoas a ver sobre o que está sendo falado. “Os fotógrafos têm um jeito de capturar a alma de um momento que fica com você; você fica curioso sobre o que estava acontecendo no momento em que a imagem foi tirada, e aí você quer ouvir a entrevista porque acha que haverá um momento em que a conversa dará vida às imagens. Usar imagens comprime o tempo. Nos permite pular a exposição e ir direto ao sentimento. Os fotógrafos são guardiões da cultura.”
É uma apreciação à qual ela retorna com frequência. “Eu aprecio o tipo de acesso que tenho através dos fotógrafos, o contexto, porque nunca é só conteúdo, certo? A honestidade nas imagens, a história e o estilo das imagens formam uma narrativa que ressoa com os espectadores. Meu trabalho é ser a ponte entre a câmera e a comunidade. Fotógrafos, preservadores da cultura, pessoas que documentam a cultura, eles mostram a cultura de forma diferente. Sem a fotografia, a cultura é invisível. E como produtora, se eu acertar esses dois, não faço apenas um programa. Faço algo que as pessoas um dia enviarão para seus filhos e dirão: ‘É daqui que viemos’.”
Essa alma, essa conexão de que Notho fala, chega ao quadro através de horas de contato interminável consigo mesmo e com seus equipamentos. Tanto Pakade quanto Mhlambi entendem o valor de ler o ambiente, de saber quando agir e quando recuar. Pakade tem a linguagem adequada para isso. “Muitas vezes me pergunto se estou sendo uma esnobe da etiqueta. Tentamos ficar o mais longe possível disso, mas também há uma razão pela qual a prática surge de uma certa forma ou se estabelece. Primeiro, você é um membro da plateia como qualquer outro. Há algo em respeitar o compromisso que as outras pessoas têm com a música, seja visualmente, que eu não esteja no seu caminho. Muitas vezes, quando me movo, eu me viro para a pessoa e digo: só um minuto, sinto muito por atrapalhar sua visão. Isso importa para mim, apenas reconhecer a humanidade dos outros, seja eu a fotógrafa oficial ou esteja ali por conta própria”, ela diz.
No tempo em que está ativa, Pakade já esteve em alguns fosso de fotógrafos onde essa etiqueta estava ausente. Ela fala de uma raiva que não consegue explicar quando as pessoas não têm decência básica e cortesia comum. “Está até na forma como nos aproximamos dos músicos no palco. Primeiro, importa apenas cumprimentar, mesmo que você não os conheça. Não estamos ali apenas para extrair; estamos dizendo: vocês estão aqui para uma coisa, eu também estou aqui para uma coisa, para ser testemunha”, ela diz.
“Há uma certa energia, vou chamá-la de energia masculina, por falta de palavra melhor, que combina com a linguagem da fotografia: capturar, disparar. Há muitos cliques, ou uma pessoa chega tão perto que o músico fica consciente de sua presença. Uma vez que você constrói um relacionamento com as pessoas, há uma maneira de estar perto que você sabe que elas se sentirão confortáveis, você sabe que confiam em você.”
Os mundos da música e do visual estão entre os mais atingidos pelo advento da inteligência artificial generativa. Com alguns comandos, é possível gerar o que poderia passar por uma obra-prima em segundos. Mas ainda é difícil conceber como a tecnologia poderia substituir as habilidades interpessoais necessárias para construir o tipo de relacionamento que sustenta as relações de Pakade.
Ela teoriza assim: “Há também escolhas que você faz, como quando olhar e quando desviar o olhar. Há momentos em que os músicos estão tão vulneráveis no palco. É uma coisa silenciosa, e é uma coisa de emoção. Às vezes o silêncio é mais importante do que sua foto. Quando você está nisso, a última coisa que quer ouvir é um clique. O músico está fazendo algo que você tem que respeitar. Às vezes eles estão vulneráveis de maneiras que você pensa: fico feliz por estar aqui para testemunhar, mas vou deixar você ter esse momento privado em público.”
