Un nuevo proyecto visual del artista marroquí afincado en Canadá El Mehdi transforma los rituales del té, la vestimenta tradicional y el simbolismo amazigh en una declaración audaz sobre la identidad queer. Su EP debut ‘Salam’ y el cortometraje que lo acompaña ‘El Film’ se inspiran en la herencia marroquí para cuestionar las narrativas sobre cultura, sensualidad y autorrepresentación.
Un viaje visual a través del ritual y el símbolo
En ‘El Film’, hombres con gandouras blancas vierten té de vaso en vaso dentro de un riad marroquí, un gesto familiar para muchos como forma de enfriar la bebida. La cámara se desplaza por paredes de azulejos azules y naranjas hasta un patio, donde El Mehdi se sienta en una fuente con un caftán blanco, sosteniendo una bandeja de plata pulida. Canta “El kass hlou”, la copa es dulce, mientras su voz se superpone en un paisaje sonoro creciente sobre una percusión sencilla.
Otra escena lo sitúa en una habitación roja, envuelto holgadamente en tela negra, con un tarbush y una larga coleta, bailando con dos teteras de plata. De vuelta en el patio, recoge los vasos vacíos de los hombres en su bandeja y luego se arrodilla mientras le vierten té de menta caliente en la boca. “You wanted me in hell”, dice en inglés, antes de cambiar al francés y al dariya: “I only went to heat the tea”.
Reinterpretando un clásico censurado
El motivo del té hace referencia a “El Kass Hlou”, una canción de los años 30 de Houcine Slaoui. La investigación de El Mehdi reveló que la letra original describía una copa de alcohol, aunque versiones posteriores la sustituyeron por té. “Es interesante cómo esto ha sido censurado. Una canción escrita hace cien años hablaba de cosas que ahora no creemos que formen parte de nuestra sociedad”, dijo. “Así que decidí reinterpretar la versión de Slaoui.”
En el visual, la bandeja de plata de El Mehdi es irrompible, a diferencia de los vasos de té de los hombres. La utiliza para recoger y reunir los vasos, un gesto que, según él, rechaza el individualismo. Cuando habla mientras le vierten té en la boca, señala que la transmisión cultural no es pasiva: puede beber cultura y aun así decir lo que quiere.
Sensualidad, tradición y acusaciones de orientalismo
El Mehdi muestra piel tanto físicamente en ‘El Film’ como sonoramente en la última pista del EP. Calzando una versión con plataforma de las balgha, las babuchas amarillas de cuero, afirma que es posible crecer sin desarraigarse de la cultura. Esta interacción entre sensualidad y tradición ha suscitado acusaciones de autoorientalización.
“Una vez que combinas tradición y cultura con sensualidad, la gente tiende a pensar en orientalismo. Pero ¿cómo podemos reclamar autonomía sobre nuestros cuerpos y sexualidades y crear representaciones más matizadas si nuestras expresiones siempre se enmarcan en cuestiones de modestia, religión o colonialismo?”, preguntó. “Si seguimos permitiendo que el colonialismo guíe nuestra autorrepresentación y libertad, ¿cuándo recuperaremos realmente el poder? ¿Nunca seré libre de hacer lo que quiera con mi propio cuerpo porque antes fue sexualizado? ¿O debería abandonar símbolos culturales que innumerables artistas marroquíes siguen utilizando, simplemente porque se asume que son incompatibles con mi forma de expresión?”
Raíces amazigh y reconexión artística
El camino de El Mehdi hacia este proyecto abarcó años de trabajo en dibujo, escultura, fotografía e interpretación. “Solía escribir canciones cuando era joven, pero nunca tuve la confianza para cantarlas”, dijo. “Dibujar es íntimo, pero cuando cantas, te escuchan y te ven.” Una vez que rompió esa barrera, sus medios se fusionaron: una imagen se convierte en canción, una palabra inspira un video.
Los visuales del EP también reivindican una parte de su identidad que no se transmitió plenamente. “Mi padre es amazigh, pero el idioma y la cultura nunca se transmitieron. Nunca pude comunicarme con la familia de mi padre porque ellos hablaban shilha y yo dariya.” De adulto, se reconectó con sus primos en inglés y sintió cercanía con su cultura. “Hay menos religión y más conexión con la naturaleza, consigo mismos y entre ellos. Fuimos colonizados por Europa, pero también hubo colonización árabe e islamización antes de eso. Siento que nos han quitado algo porque, al crecer, la cultura árabe se consideraba superior. Solo en los últimos años esto ha cambiado.”
Rodar el videoclip de “Encore”, la cuarta pista del EP, fue una oportunidad para que El Mehdi aprendiera sobre su herencia. Atrapado en la azotea de una fortaleza con paredes blancas inmaculadas, lleva joyas tradicionales amazigh de la tribu Aït Atta, de la que desciende, prestadas por el Museo Pierre Bergé de Artes Bereberes de Marrakech.
