Soundtrack estime que la diffusion de musique sans licence adéquate par des entreprises aux États-Unis entraîne chaque année $1.4 billion de redevances impayées. Ce chiffre décrit un manque de licences à l’échelle du marché, et non une facture qu’un label peut envoyer. Pour agir à propos de l’utilisation de son catalogue par une entreprise, un titulaire de droits doit d’abord déterminer ce que l’entreprise a fait avec la musique et quelle réclamation découle de cet usage.
Partir de l’usage, pas de l’estimation
Une entreprise peut utiliser la musique de différentes façons. L’enquête de Soundtrack porte sur la diffusion sans licence adéquate par des entreprises, tandis que la plainte de Sony Music contre Kroger et 17 affiliates allègue une utilisation non autorisée d’enregistrements dans des publications sur les réseaux sociaux. Une diffusion par l’intermédiaire d’un service musical destiné aux entreprises et l’ajout d’un enregistrement à une publication appellent des éléments de preuve différents. La première enquête porte sur les lieux où la musique a été diffusée et sur la manière dont le service en a rendu compte. La seconde porte sur la publication, l’enregistrement qu’elle contient et l’autorisation invoquée pour cet usage.
Cette distinction compte lorsqu’un label examine un usage présumé. Une capture d’écran d’une publication peut permettre d’identifier le compte, l’enregistrement et le contenu en cause. À elle seule, elle ne permet pas d’établir comment la musique diffusée dans un établissement a été autorisée ou rémunérée. À l’inverse, un relevé de service peut aider à retracer les redevances liées à un service destiné aux entreprises, sans expliquer qui a autorisé un enregistrement dans une publication sur les réseaux sociaux. Traiter les deux comme un seul ensemble de « musique d’entreprise » risque d’adresser la bonne question au mauvais interlocuteur.
L’estimation de $1.4 billion peut justifier la recherche de lacunes dans les licences accordées aux entreprises. Elle ne peut pas fixer l’objectif de recouvrement d’un catalogue. Un label devrait s’appuyer sur des usages identifiables et sur ses propres registres de droits : quel enregistrement est concerné, qui peut autoriser cet usage, quelle autorisation existe et quel paiement devrait apparaître dans les relevés. Une estimation générale du marché devient ainsi une question vérifiable portant sur le catalogue.
Distinguer un litige de paiement d’un litige d’autorisation
SoundExchange et Music Choice contestent les redevances liées aux services destinés aux entreprises et ont proposé une phase de recherche des éléments relatifs aux dommages, suivie de discussions en vue d’un règlement. La séquence proposée montre le rôle des documents lorsque le montant d’un paiement est contesté. Les parties examineraient les informations pertinentes pour évaluer les dommages avant de tenter de parvenir à un règlement. Un label qui examine les revenus issus de ses propres services destinés aux entreprises devrait de même conserver les relevés et la correspondance permettant de relier un usage à un montant payé ou contesté.
L’affaire Kroger se situe à une autre étape de la procédure. Kroger et 17 affiliates ont demandé le rejet de la plainte de Sony Music concernant des enregistrements qui auraient été utilisés sans autorisation dans des publications sur les réseaux sociaux. Une requête en rejet conteste la plainte ; ce n’est ni un relevé de redevances ni une décision établissant qu’une publication était autorisée. Dans une situation comparable, la tâche immédiate du label consiste à conserver la publication et à retrouver le contrat ou l’autorisation couvrant l’enregistrement. Évaluer le montant d’une réclamation avant d’identifier l’autorisation en cause laisse sans réponse la question centrale des droits.
Ces procédures font aussi apparaître des montants différents. L’estimation annuelle de Soundtrack porte sur les redevances que, selon elle, les entreprises ne paient pas aux États-Unis. La recherche d’éléments relatifs aux dommages dans le litige entre SoundExchange et Music Choice concerne le montant en jeu entre ces parties. Toute réclamation propre à un label devrait commencer par son catalogue, ses droits et ses documents. Le même mot, « redevances », ne rend pas ces montants interchangeables.
Constituer un dossier distinct pour chaque voie
Un label indépendant peut rendre l’examen des usages par les entreprises plus utile en classant chaque piste avant de lui attribuer une valeur :
- Diffusion en entreprise : Consigner l’entreprise ou le service concerné, l’élément du catalogue, l’usage observé et tout relevé ou justificatif de paiement associé. Le litige entre SoundExchange et Music Choice au sujet des services destinés aux entreprises illustre l’importance de la piste comptable lorsque le montant est contesté.
- Usage sur les réseaux sociaux : Conserver la publication, identifier l’enregistrement et vérifier qui a accordé l’autorisation. La requête de Kroger dans la plainte pour atteinte au droit d’auteur de Sony Music porte sur une allégation d’utilisation non autorisée ; le document attestant l’autorisation doit donc se trouver au début de ce dossier.
- Estimation du marché : Garder le montant annuel de $1.4 billion comme indication des pistes à explorer. Ne pas le comptabiliser comme un revenu attendu pour le catalogue.
Choisir la prochaine action en fonction du document manquant
Si le label dispose d’éléments prouvant une diffusion en entreprise, mais ne trouve pas de piste de paiement claire, il devrait retracer le service et ses relevés de redevances. S’il trouve une publication sur les réseaux sociaux contenant son enregistrement, il devrait en établir l’origine et vérifier le document attestant l’autorisation. S’il ne dispose que d’une estimation sectorielle, il devrait identifier un usage concret avant d’attribuer un montant à une réclamation.
Cette démarche maintient les actions en justice au plus près des éléments démontrables. La phase proposée de recherche des éléments relatifs aux dommages dans le litige sur les services destinés aux entreprises met en avant les preuves comptables ; la requête en rejet dans l’affaire des publications sur les réseaux sociaux remet la réclamation elle-même en question. Pour un catalogue indépendant, la décision pratique consiste à ouvrir deux dossiers lorsqu’une même entreprise diffuse et publie de la musique. Chacun doit avoir son propre usage identifié, sa vérification des droits et sa question de paiement.
