Según el informe de The Guardian del 28 de octubre, Seyifunmi Michael está arreglando «Many People», de Adekunle Gold, y «Uyo Meyo», de Teni, para el concierto de Musical Society of Nigeria (MUSON) del 1 de noviembre. Ayudó a crear las grabaciones originales. Ahora las está arreglando para una orquesta. Este cambio pone el oficio de un productor nigeriano, y no solo el nombre de la cantante o el cantante, en el centro de una presentación en vivo.
El festival ofrece una ventana útil a un trabajo que los créditos del pop nigeriano suelen condensar en una sola palabra: productor. Grabar, arreglar y dirigir una presentación son habilidades relacionadas, pero las decisiones cambian cuando una canción pasa del estudio a una sala llena de músicos. The Guardian informa que Michael tiene créditos de producción en ambas canciones del programa. Informes independientes sobre el festival confirman que el concierto del 1 de noviembre cierra con dos populares canciones nigerianas en nuevos arreglos orquestales.
La grabación es el punto de partida
En una entrevista de julio con WeTalkSound, Michael describió la composición como la creación de la música, la producción como el trabajo de dar forma a la grabación, los arreglos como la decisión de cómo interactúan los instrumentos y las voces, y la dirección musical como el trabajo de hacer que esas decisiones funcionen en el escenario. Esa distinción importa en este caso. Una voz grabada puede quedar por encima de una base instrumental cuidadosamente construida, con cada parte ubicada en la mezcla. Una orquesta reúne a muchas personas e instrumentos acústicos en una misma sala, y el arreglo determina quién toca, cuándo entra y cuánto espacio queda para los elementos más reconocibles de la canción.
Michael le dijo a WeTalkSound que su tarea en el Afrobeats orquestal es proteger la identidad central de una canción y, a la vez, dar espacio al conjunto para que contribuya. Usó «Sade», de Adekunle Gold, como ejemplo: la guitarra acústica era el sonido que, según dijo, no podía perder, aunque cambiara otras partes del arreglo. Ese es su relato sobre un proyecto anterior, no una descripción de lo que escuchará el público en MUSON. El programa del 1 de noviembre aún no se ha presentado.
El papel que se le atribuye en «Many People» y «Uyo Meyo» le da a este concierto una forma particular. Es posible que un arreglista que se incorpora a una canción años después primero tenga que reconstruir aquello que la hacía funcionar. Michael vuelve a grabaciones en las que ya tiene créditos de producción. La pregunta para el escenario es qué debe seguir siendo reconocible y qué puede adquirir una nueva escala. La respuesta se escuchará en la presentación, no quedará definida por un anuncio de prensa.
Un tipo distinto de crédito en vivo
El trabajo de Michael con Adekunle Gold permite ver todo lo que hay detrás de esa decisión. En la misma entrevista, dijo que había dirigido presentaciones en varias paradas internacionales y que tuvo que coordinar pruebas de sonido, la banda, el artista y, a veces, el equipo de producción. Contó que adaptaba la lista de canciones a la sala y cambiaba los arreglos cuando había artistas invitados disponibles. Son decisiones operativas y también musicales. Afectan el tiempo de ensayo, el personal y la versión del espectáculo que recibe el público.
También relató un espectáculo anterior en el que falló un sistema de reproducción y los músicos continuaron tocando en vivo. El incidente aparece en su relato durante la entrevista con WeTalkSound; no se encontró un registro independiente de ese fallo en particular para este artículo. Su valor está en explicar la responsabilidad que, según dice, asume un director musical: el plan para el escenario debe funcionar incluso cuando fallan los elementos grabados.
En MUSON, el director de orquesta es Walter-Michael Vollhardt, según la lista de eventos de la sociedad y un informe de The Lagos Review. Esa distinción importa. Este artículo se centra en los arreglos orquestales que se atribuyen a Michael y en su trayectoria como productor, mientras que Vollhardt figura como director de la orquesta. La lista pública del evento indica que el concierto comienza a las 6 pm en Agip Recital Hall, en Onikan, Lagos.
Lo que aporta el festival
La presentación del 1 de noviembre forma parte del festival número 30 de MUSON. En la reunión informativa de la sociedad del 23 de octubre, reseñada por separado por The Lagos Review, Naija Times y ThisDay, sus líderes describieron un programa que abarca orquesta, jazz, ópera, música coral y un simposio sobre música y tecnología. Esa variedad da un lugar a las canciones populares en una institución conocida por la formación musical formal, sin convertir todo el festival en una muestra de pop.
La programación también plantea un punto sobre la industria. Una grabación puede ser un producto terminado en los servicios de streaming y, al mismo tiempo, servir como partitura para un conjunto en vivo. Esos usos generan distintos trabajos para músicos, arreglistas, directores y salas. Este concierto muestra ese recorrido en términos concretos: dos canciones nigerianas existentes, un productor que participó en sus grabaciones, una orquesta y una sala con venta de entradas en Lagos. Con la evidencia disponible, no demuestra que los espectáculos orquestales sean ahora un mercado grande o rentable. Los precios de las entradas en la lista de MUSON son ofertas para asistir, no cifras de ventas.
El propio modelo de financiación de MUSON también aporta contexto. En la reunión informativa del festival, el presidente Louis Mbanefo dijo que la sociedad ha dependido del alquiler de espacios y de donaciones privadas. The Lagos Review publicó su relato, y ThisDay informó por su cuenta sobre el énfasis que puso en los patrocinadores y los donantes privados. Esto sitúa el concierto dentro de una institución que debe sostener sus instalaciones y su programa de formación, además de presentar espectáculos. No se encontró un presupuesto público para este arreglo ni información sobre los honorarios de sus músicos, así que sería incorrecto afirmar cuánto paga este espectáculo en particular.
El resultado más interesante quizá sea musical, no numérico. Michael le dijo a WeTalkSound que puede cambiar la estructura, la instrumentación o el tempo de una canción, pero solo después de identificar el sonido que la hace ser ella misma. Para «Many People» y «Uyo Meyo», la prueba llegará cuando la orquesta las interprete el 1 de noviembre. El público podrá escuchar si los arreglos hacen comprensibles a una nueva escala las decisiones anteriores del productor y si el conjunto aporta algo que una grabación no podía ofrecer.
