Sans le moindre financement en capital-risque, une équipe de Port Harcourt a bâti une plateforme de distribution en marque blanche. Elle vient de se doter de la structure pour passer à l’échelle.
Eric Okechukwu a lancé InterSpace en 2021 comme société d’édition musicale. Cinq ans plus tard, c’est un groupe technologique spécialisé dans la distribution, avec des salariés répartis dans cinq pays, plus de 100 labels clients et une plateforme entreprise en marque blanche tout juste lancée, ToneGrid. The InterSpace Group est la structure qui officialise ce qu’InterSpace est devenu en chemin.
Le secteur de la distribution musicale indépendante se consolide. Downtown Music Holdings restructure CD Baby et chercherait à se vendre à des fonds de capital-investissement. DistroKid a licencié la moitié de ses effectifs syndiqués. UMG et Warner ont chacun supprimé des centaines de postes. Les majors rapatrient leurs infrastructures en interne pendant que la couche des agrégateurs s’amincit.
Dans ce paysage arrive une entreprise qui n’a emprunté aucune des voies habituelles: pas de capital-risque, pas de croissance par acquisitions, pas d’équipe dirigeante débauchée chez une major. The InterSpace Group, annoncé aujourd’hui, est une holding basée à Port Harcourt, au Nigeria, construite par Eric Okechukwu, développeur autodidacte, et l’équipe qu’il a réunie autour de lui, sur une pile technologique écrite en interne pendant cinq ans en PHP et en JavaScript.
La holding chapeaute cinq entités: InterSpace Distribution, la plateforme de distribution directe aux artistes du groupe; ToneGrid, un back-end de distribution en marque blanche pour les entreprises, tout juste lancé; InterSpace Sound System, une radio en ligne et plateforme de curation DJ; InterSpace Daily, une rédaction consacrée au business de la musique; et InterSpace SmartLinks, un outil de smart links racheté en avril 2026.
La structure est nouvelle. Les actifs, non. InterSpace Distribution est en activité depuis 2021, quand Okechukwu l’a lancée comme société d’édition avant de la faire pivoter vers une offre technologique complète de distribution. Elle sert aujourd’hui plus de 12 000 artistes et plus de 100 labels, acheminant les sorties vers les plateformes de streaming du monde entier via un réseau de partenaires, tout en exploitant son propre système de gestion de contenu. Le groupe emploie plus de dix personnes réparties entre le Nigeria, l’Inde, Singapour, l’Afrique du Sud et les États-Unis, la majorité des salariés et des membres du conseil étant basés au Nigeria.
Ce qui a changé, c’est que l’infrastructure conçue pour les artistes d’InterSpace est désormais un produit que d’autres entreprises peuvent licencier.
Le pari de la marque blanche
ToneGrid est le pari du groupe sur la direction que prend la distribution indépendante. C’est une plateforme SaaS en marque blanche destinée aux entreprises: un label, un sous-distributeur ou une start-up de la musique tech obtient une opération de distribution entièrement à ses couleurs, son logo, sa charte graphique, son domaine, posée sur l’infrastructure de livraison d’InterSpace. Connexions aux plateformes de streaming, gestion des codes ISRC et UPC, configuration des partages de royalties au niveau de la sortie comme de l’artiste et Content ID de YouTube sont inclus de série.
La cible n’est pas l’utilisateur de DistroKid ou de TuneCore. C’est le label qui veut proposer sa propre distribution à ses artistes. Le sous-distributeur qui opère à l’échelle d’une région. La start-up de la musique tech qui développe une plateforme d’analytics ou de gestion de carrière et veut intégrer la distribution comme fonctionnalité maison plutôt que de rediriger vers un tiers.
« Nous avons construit ToneGrid parce que nous voyions sans cesse le même problème revenir sous des angles différents », explique Okechukwu. « Les labels voulaient leur propre distribution à leur marque. Les plateformes voulaient la distribution comme fonctionnalité, pas comme redirection. Personne n’avait envie de réinventer la livraison aux plateformes de streaming et l’infrastructure des droits pour y parvenir. »
La plateforme intègre déjà des partenaires. Le groupe n’a pas précisé combien, ni à quelle échelle.
Le paysage concurrentiel
La distribution en marque blanche n’est pas une catégorie nouvelle. FUGA, propriété de Downtown Music Holdings, en est l’acteur établi: son back-end alimente la distribution de nombreuses sociétés du secteur indépendant. Revelator propose une offre comparable. Les deux visent le segment entreprise, avec des contrats bâtis sur des minima garantis et des partages de revenus négociés au cas par cas.
ToneGrid se positionne sur une autre partie du marché: les labels, distributeurs régionaux et start-up qui veulent leur propre distribution à leur marque mais n’atteindraient pas les seuils de revenus exigés pour un contrat entreprise en marque blanche avec les acteurs installés. Le manque est réel. Le secteur indépendant a passé deux ans à regarder la couche des agrégateurs se consolider et les majors se restructurer, et de plus en plus de labels se demandent s’ils ne devraient pas contrôler leur propre infrastructure de distribution plutôt que de la louer à une plateforme qui n’existera peut-être plus sous cette forme dans deux ans.
Le risque est celui de tout projet d’infrastructure. La distribution en marque blanche est autant une affaire de relations que de technologie. Connexions aux plateformes, comptabilité des royalties et gestion des droits sont le minimum vital. Le plus dur, c’est la confiance: un label confie le pipeline de son catalogue à un back-end qu’il ne maîtrise pas. Une société de cinq ans basée à Port Harcourt doit franchir une barre de crédibilité différente de celle d’une entité détenue par Downtown, forte de décennies de relations avec les labels.
L’argument inverse, c’est que la pile technologique existe et a fait ses preuves. InterSpace Distribution livre des sorties avec depuis cinq ans, pour 12 000 artistes et plus de 100 labels. Et l’approche resserrée, pilotée par le fondateur et autofinancée, signifie que le groupe ne porte ni les frais de structure ni la pression des investisseurs qui provoquent aujourd’hui licenciements et restructurations dans tout le secteur.
La logique de la holding
La structure de groupe sert deux objectifs. Sur le plan opérationnel, elle sépare l’activité directe aux artistes (InterSpace Distribution) de l’activité d’infrastructure B2B (ToneGrid), qui n’ont ni la même clientèle, ni la même approche commerciale, ni la même économie unitaire. Sur le plan stratégique, elle permet au groupe de mener levées de fonds, partenariats et expansion au niveau de la holding plutôt que d’arrimer chaque discussion à un seul produit.
Le calendrier n’a rien d’accidentel. ToneGrid introduit dans le groupe un modèle de revenus entièrement nouveau, du SaaS récurrent plutôt que des frais de distribution par sortie, à un moment où le secteur de la distribution indépendante est en pleine recomposition et où les labels réévaluent activement leurs options d’infrastructure.
Le rachat de SmartLinks, finalisé en avril 2026, complète le catalogue produit du groupe avec un outil unifié de liens de sortie pour le marketing des artistes, le type de fonctionnalité que les plateformes de distribution intègrent de plus en plus pour garder les artistes dans leur écosystème au lieu de les envoyer vers des services de liens tiers.
De l’édition à la technologie de distribution
La trajectoire de ces cinq années compte parce qu’elle explique comment une société née comme maison d’édition à Port Harcourt a fini par construire une infrastructure de distribution en marque blanche. Okechukwu a lancé InterSpace en 2021 comme société d’édition musicale. Le virage vers la technologie de distribution est venu de ce qu’il constatait sur le terrain: les artistes et labels indépendants d’Afrique avaient des catalogues mais aucun circuit fiable pour placer leur musique sur les plateformes de streaming à l’international. Les options existantes étaient soit trop chères, soit trop lentes, soit pensées pour des marchés aux réalités d’infrastructure différentes.
L’entreprise a développé son propre système de gestion de contenu, noué des relations avec les plateformes via un réseau de partenaires et porté sa base d’artistes à 12 000. Les racines dans l’édition n’ont jamais disparu: elles ont façonné dès le départ la manière dont la plateforme traite les droits, les partages et les royalties.
Okechukwu figure parmi les cinq principaux fondateurs de la music tech nigériane selon YNaija. Il résume la philosophie du groupe par « Don’t Dull », une expression du pidgin nigérian qui signifie à peu près « ne ralentis pas, ne perds pas le fil ». Une méthode qui a produit une holding de cinq entités opérationnelles, une équipe répartie dans cinq pays et une plateforme entreprise en marque blanche, le tout sans capitaux extérieurs.
« Ce n’est pas un changement de marque, c’est la reconnaissance de ce que nous sommes devenus », dit Okechukwu. « InterSpace Distribution a été le point de départ, mais ces dernières années nous avons bâti des infrastructures, des outils et des produits qui dépassent largement la seule distribution. Les réunir sous un même groupe fait coïncider la structure avec la réalité de ce que nous construisons. »
L’ambition
Le groupe a affiché son intention de devenir l’infrastructure de la distribution musicale indépendante à l’échelle mondiale, avec une attention particulière pour l’Afrique, l’Amérique latine et l’Asie du Sud-Est. Des régions où les grands acteurs de la distribution ont une présence directe ténue et où labels et distributeurs locaux constituent leurs propres rosters sans disposer de leur propre infrastructure de livraison.
Le modèle en marque blanche de ToneGrid est le mécanisme: l’infrastructure du groupe atteint les artistes par l’intermédiaire des labels et des plateformes qui l’adoptent, et plus seulement via les produits directs d’InterSpace. Reste la question ouverte de savoir si le marché adhérera à grande échelle. L’entreprise a cinq ans, s’autofinance et concourt dans une catégorie où l’acteur historique vient d’être racheté par un consolidateur adossé au capital-investissement.
« Nous n’en sommes qu’au début », dit Okechukwu. « Mais l’objectif a toujours été plus vaste qu’un produit unique. Cette structure nous donne de l’espace pour y grandir, et ToneGrid en est jusqu’ici l’illustration la plus claire. »
