Le chanteur-compositeur sud-africain Vusi Mahlasela sortira un nouvel album, « Questions and Answers », le mois prochain. Ce projet est précédé de trois singles : « Questions and Answers », « Setšhu sa Ditamati » et « Let There Be Peace ».
Dans une interview, Mahlasela a décrit le thème central de l’album. « Les gens se posent beaucoup de questions sur ce qui se passe en ce moment : sur la criminalité, sur les injustices. Les gens ont besoin de réponses, et nous devons parvenir à un espace où règnent la paix, la justice et l’égalité », a-t-il déclaré.
Une carrière fondée sur le ministère, pas sur les tubes
L’approche de Mahlasela en matière d’enregistrement a toujours été réfléchie. « Je ne signerai jamais un contrat qui m’oblige à sortir un album chaque année. Ce n’est pas possible. Je ne vais en studio que lorsque j’ai du matériel, quand le moment est venu », a-t-il déclaré. « Ma musique a grandi de manière constante, progressivement. Et elle reste là. Les gens l’aiment, parce que c’est l’accent de Vusi Mahlasela. »
Il rejette l’étiquette de faiseur de tubes. « Mahlasela, ce n’est pas une question de hits. Je prêche à travers ma musique. Je ne fais pas ça pour devenir une star ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré. Cette position ne l’a pas empêché de toucher un large public. Sa chanson « Silang Mabele », un appel à l’action collective contre la pauvreté, a remporté le prix de la meilleure chanson aux South African Music Awards en 1998, où il a également reçu le prix du meilleur artiste masculin. Le morceau a ensuite acquis une notoriété internationale en figurant dans le film Tsotsi de Gavin Hood, lauréat d’un Oscar, en 2005.
Racines dans l’activisme et la collaboration
L’écriture de Mahlasela puise dans une histoire d’engagement politique. Dans les années 1980, il était membre du Congress of South African Writers (COSAW), qui l’a mis en relation avec des artistes, des écrivains et des musiciens. Le poète Lesego Rampolokeng est devenu un collaborateur proche et l’a présenté à l’écrivaine Nadine Gordimer, qui a financé ses cours de guitare.
En 1990, une performance lors d’un festival à Londres a attiré l’attention de Warrick Sony, de Shifty Records. Sony et son associé Lloyd Ross ont persuadé Mahlasela d’enregistrer son premier album, When You Come Back, initialement pressé à 500 cassettes, puis largement diffusé grâce à un partenariat avec BMG Africa. Mahlasela a minimisé les comparaisons entre « Silang Mabele » et « Now Or Never » de Sankomota, affirmant que sa chanson était enracinée dans un air d’enfance et écrite pour aborder la faim, la pauvreté et la révolution agricole.
La musique comme diagnostic et guérison
Mahlasela envisage son rôle de manière large, presque pastorale. « Quand j’étais à l’école, j’ai toujours voulu devenir médecin ou prêtre. Et récemment, quelqu’un m’a dit : mais tu le fais déjà avec ta musique. Tu prêches, tu enseignes et tu guéris aussi avec ta musique », a-t-il déclaré. « Je suis le genre de médecin qui doit diagnostiquer les problèmes de la société, les intégrer dans mon travail, les chanter, et laisser les gens en débattre et trouver des solutions. »
Il continue d’écrire de manière prolifique. Les trois nouveaux singles, a-t-il confirmé, sont tirés du prochain album complet. « Si vous ne comprenez pas les réponses, revenez aux questions », a-t-il déclaré.
