Artistas visuais e diretores criativos africanos afirmam que, embora a inteligência artificial possa gerar uma imagem refinada em segundos, a arte da capa de álbum ainda depende de gosto, memória e colaboração humana.
Para a artista visual Sinalo Ngcaba, radicada em Joanesburgo, criar uma capa começa com a escuta. Quando é convidada a produzir a arte para uma música ou álbum, ela acompanha o ritmo, a letra e a energia. Uma faixa rápida pode pedir movimento; uma mais suave pode exigir quietude. A imagem surge a partir do que a música parece dizer, antes mesmo de se tornar visível.
Ngcaba, que já trabalhou com Mr Eazi e a Native Sound System, vê a arte da capa como parte da vida emocional de um projeto. “Às vezes você não consegue colocar imagens em uma música enquanto a ouve”, diz ela, “mas quando vê a capa, ela quase completa a história para você de uma forma tão bonita.”
Na música africana, a relação entre som e imagem tem uma longa história, desde as capas politicamente carregadas de Lemi Ghariokwu para Fela Kuti até os artistas e estúdios que moldam o visual dos lançamentos atuais. No seu melhor, a arte da capa anuncia um projeto e ensina os ouvintes a entrar nele.
O Toque Humano na Arte da Capa
À medida que a IA avança no visual da música, ela começa a remodelar o trabalho criativo por trás de um lançamento. As imagens e vídeos que acompanham uma campanha geralmente são moldados por designers, fotógrafos, ilustradores, videomakers, artistas visuais e diretores criativos, cujas habilidades e trabalho dão significado a essas imagens. A IA pode gerar uma imagem refinada em segundos, mas será que consegue entender e transmitir o sentimento específico que o artista está tentando passar visualmente?
A capa é apenas uma parte desse mundo visual. A Peppeh Co., agência criativa sediada em Toronto, construiu campanhas de branding de álbuns para projetos como Lagos to London, de Mr Eazi, The Gamble, de M.anifest, e Alusa, Why Are You Topless, de Bien. Para o cofundador Emmanuel Obayemi, a imagem é parte de como a música compete por atenção em um mundo agitado de streaming e redes sociais.
“O que interrompe a rolagem geralmente é o visual primeiro”, diz Obayemi. “A música tem que ser boa, claro, essa é a base… Mas em um mundo baseado em feeds, a imagem é muitas vezes o que me faz parar por tempo suficiente para realmente ouvir.”
Branding Além de uma Única Imagem
Essa primeira impressão importa porque a arte da capa raramente é apenas uma imagem hoje em dia. Clarence Quarcoo, cofundador da Peppeh Co. com Obayemi, vê uma diferença entre uma boa capa e uma marca de artista forte. “Uma boa capa responde: ‘isso fica bom para este álbum?'”, diz ele. “Uma marca forte responde: ‘isso parece algo que só poderia ser deles?'”
Para Ngcaba, tudo começa com a própria música. A capa e o som, diz ela, precisam ter um “casamento bonito”. Ela aponta a arte que criou para o EP de 2024 de Alec Lomami e LMBSKN, Somewhere, there’s something AMAZING waiting to be discovered, como exemplo. Os músicos tinham imaginado uma cena de deserto ou floresta, com instrumentos e animais de seus países. Mas depois de ouvir a música, Ngcaba levou a arte para uma direção menos literal.
“Eu queria criar mais uma outra dimensão de onde eles estão”, diz ela. “As máscaras africanas, e até as pequenas pessoas negras com as estrelas, representam espíritos ancestrais para mim. Quase como se, enquanto eles criam essa música, o ambiente ao redor ganhasse vida com ela.”
Para Ngcaba, grande parte da construção desses mundos vem da colaboração. Tanto o músico quanto o artista trazem suas memórias, gosto e instintos para o trabalho. “Você consegue sentir a colaboração de dois humanos, dois ou mais humanos se unindo para tentar contar uma história”, diz ela. “O fato de também dedicarmos tempo a isso, acho que dá para ver no trabalho.”
Onde a IA Deixa a Desejar
É esse tipo de intuição que Ngcaba sente falta em muitas capas geradas por IA. “Dá para perceber quando algo é IA”, diz ela. “Simplesmente não impacta com tanta força. A IA tem o mesmo tipo de estilo de ilustração… até as paletas de cores costumam ser as mesmas.”
A questão vai além dos visuais gerados por IA parecerem genéricos. A tecnologia também pode ser usada para copiar um artista sem consentimento. Ngcaba já viu seu próprio trabalho ser roubado e replicado usando IA sem sua autorização.
Para Quarcoo, o problema remonta ao funcionamento da IA. “O problema é que a IA tem uma abordagem de massa”, diz ele. “Ela é treinada em tudo e em todos, então o que ela devolve é basicamente uma média.” Ele acrescenta: “A IA pode imitar um estilo, mas não consegue sustentar uma perspectiva.”
Essa perspectiva nem sempre é grandiosa ou óbvia. Às vezes, ela vem de algo tão específico quanto uma piada local. Obayemi aponta para o trabalho da Peppeh Co. no álbum de 2025 de M.anifest, New Road and Guava Trees, cuja arte se inspirou em um meme sobre um político africano que encomendou uma “nova estrada” mal executada, e então levou essa piada familiar para um mundo visual surreal.
“Esse salto, de uma piada interna local para algo surreal e novo, vem do contexto vivido e de um ponto de vista específico”, diz Obayemi. “A IA não consegue fazer isso. Ela só pode remixar o que já existe; não consegue acessar uma referência que vive na memória real de alguém.”
Usos Práticos e Realidades Orçamentárias
Ainda assim, nada disso significa que a IA não tenha lugar no processo. Para artistas com orçamentos limitados, ela pode ajudar a testar ideias, esboçar uma direção ou lidar com tarefas práticas. Ngcaba a usa para coisas como testar paletas de cores. Mas ela traça o limite de não deixar que ela se torne o produto final. “Você não pode deixar que ela seja a diretora criativa”, diz ela.
Mesmo quando os orçamentos estão apertados, ela não acha que os artistas precisam se contentar com imagens descuidadas. “Eu entendo que nem todo mundo pode pagar para contratar um artista”, diz ela. “Mas toda a razão de sermos criativos é resolver problemas, usar o que temos ao nosso redor para criar algo novo. Você pode literalmente fazer uma capa a partir de uma foto do seu celular. Existem maneiras.”
Dr. Sid, ex-dançarino de apoio que se tornou hitmaker com a Mo’Hits e depois pioneiro dos e-sports, construiu consistentemente empreendimentos maiores do que ele mesmo.
