The Guardian đưa tin ngày 28 tháng 10 rằng Seyifunmi Michael đang phối khí “Many People” của Adekunle Gold và “Uyo Meyo” của Teni cho buổi hòa nhạc của Musical Society of Nigeria (MUSON) vào ngày 1 tháng 11. Anh từng góp phần tạo nên các bản thu gốc. Giờ đây, anh đang phối khí chúng cho dàn nhạc. Sự chuyển đổi này đặt tay nghề của một nhà sản xuất Nigeria, chứ không chỉ tên tuổi ca sĩ, vào trung tâm của buổi biểu diễn trực tiếp.
Lễ hội là dịp để nhìn rõ hơn một công việc mà phần ghi công nhạc pop Nigeria thường gói gọn trong một từ: nhà sản xuất. Thu âm, phối khí và chỉ đạo biểu diễn là những kỹ năng có liên quan, nhưng các lựa chọn sẽ thay đổi khi một ca khúc rời phòng thu để đến với khán phòng đầy nhạc công. The Guardian đưa tin Michael có phần ghi công sản xuất cả hai ca khúc trong chương trình. Các bài tường thuật độc lập về lễ hội xác nhận buổi hòa nhạc ngày 1 tháng 11 sẽ khép lại với hai ca khúc Nigeria được yêu thích trong những bản phối khí giao hưởng mới.
Bản thu là điểm khởi đầu
Trong cuộc phỏng vấn tháng 7 với WeTalkSound, Michael mô tả sáng tác là tạo ra âm nhạc, sản xuất là định hình bản thu, phối khí là quyết định cách các nhạc cụ và giọng hát kết hợp với nhau, còn chỉ đạo âm nhạc là đưa những quyết định ấy vào thực tế trên sân khấu. Sự phân định đó có ý nghĩa ở đây. Giọng hát đã thu có thể nằm phía trên phần nhạc cụ được xây dựng cẩn thận, với từng phần được đặt vào bản phối. Dàn nhạc đưa nhiều người cùng các nhạc cụ acoustic vào một không gian, còn bản phối khí quyết định ai chơi, khi nào họ bắt đầu và dành lại bao nhiêu khoảng trống cho những nét quen thuộc nhất của ca khúc.
Michael nói với WeTalkSound rằng nhiệm vụ của anh khi phối khí Afrobeats cho dàn nhạc là bảo vệ bản sắc cốt lõi của ca khúc, đồng thời tạo không gian để cả dàn nhạc đóng góp. Anh lấy “Sade” của Adekunle Gold làm ví dụ: guitar acoustic là âm thanh anh cảm thấy không thể đánh mất, dù có thay đổi những phần khác trong bản phối khí. Đó là lời kể của anh về một dự án trước đây, không phải mô tả về những gì khán giả sẽ nghe tại MUSON. Chương trình ngày 1 tháng 11 vẫn chưa được biểu diễn.
Vai trò được ghi nhận của anh trong “Many People” và “Uyo Meyo” tạo nên nét riêng cho buổi hòa nhạc này. Một người phối khí tham gia vào ca khúc nhiều năm sau có thể phải tìm lại điều gì đã khiến ca khúc phát huy hiệu quả. Michael đang trở lại với những bản thu mà anh đã có phần ghi công sản xuất. Câu hỏi dành cho sân khấu là điều gì cần được giữ lại để người nghe nhận ra và điều gì có thể được mở rộng ở một quy mô mới. Câu trả lời sẽ nằm trong màn trình diễn, chứ không được quyết định bằng một thông cáo báo chí.
Một kiểu ghi công biểu diễn trực tiếp khác
Công việc của Michael với Adekunle Gold cho thấy quyết định ấy chứa đựng nhiều điều đến mức nào. Cũng trong cuộc phỏng vấn đó, anh nói mình đã chỉ đạo các buổi biểu diễn ở một số điểm dừng quốc tế và phải điều phối việc kiểm tra âm thanh, ban nhạc, nghệ sĩ và đôi khi cả ê-kíp sản xuất. Anh kể rằng mình điều chỉnh danh sách ca khúc theo không gian biểu diễn và thay đổi bản phối khí khi có nghệ sĩ khách mời tham gia. Đó vừa là những lựa chọn về vận hành, vừa là lựa chọn âm nhạc. Chúng ảnh hưởng đến thời gian tập dượt, nhân sự và phiên bản chương trình mà khán giả thực sự được xem.
Anh cũng kể về một buổi diễn trước đây, khi hệ thống phát nhạc gặp sự cố và các nhạc công tiếp tục chơi trực tiếp. Đây là lời kể của anh trong cuộc phỏng vấn với WeTalkSound; không tìm thấy nguồn độc lập nào ghi nhận riêng sự cố đó để phục vụ bài viết này. Giá trị của câu chuyện là giúp giải thích trách nhiệm mà theo lời anh, một giám đốc âm nhạc phải gánh vác: kế hoạch trên sân khấu phải vận hành được ngay cả khi các phần nhạc đã thu không hoạt động.
Theo danh sách sự kiện của chính hội và bài tường thuật của The Lagos Review, người chỉ huy tại MUSON là Walter-Michael Vollhardt. Sự phân biệt này rất quan trọng. Bài viết tập trung vào các bản phối khí giao hưởng được ghi nhận là của Michael và lịch sử sản xuất của anh, trong khi Vollhardt được giới thiệu là người chỉ huy dàn nhạc. Danh sách sự kiện công khai ghi thời gian hòa nhạc là 6 pm tại Agip Recital Hall ở Onikan, Lagos.
Lễ hội mang đến điều gì
Buổi biểu diễn ngày 1 tháng 11 nằm trong lễ hội thứ 30 của MUSON. Tại buổi họp báo ngày 23 tháng 10 của hội, được The Lagos Review, Naija Times và ThisDay tường thuật riêng, các lãnh đạo mô tả chương trình bao gồm dàn nhạc, jazz, opera, hợp xướng và một hội thảo chuyên đề về âm nhạc và công nghệ. Sự đa dạng này tạo chỗ cho các ca khúc phổ biến trong một thiết chế nổi tiếng về đào tạo âm nhạc chính quy, mà không biến toàn bộ lễ hội thành chương trình chỉ dành cho nhạc pop.
Ẩn sau cách sắp xếp chương trình là một vấn đề của ngành. Một bản thu có thể là sản phẩm hoàn chỉnh trên các dịch vụ phát trực tuyến, đồng thời cũng là tổng phổ cho một tập thể biểu diễn trực tiếp. Những cách sử dụng đó tạo ra các công việc khác nhau cho nhạc công, người phối khí, giám đốc âm nhạc và địa điểm biểu diễn. Buổi hòa nhạc này cho thấy con đường ấy bằng những yếu tố cụ thể: hai ca khúc Nigeria đã có sẵn, một nhà sản xuất từng góp phần thực hiện các bản thu, một dàn nhạc và một khán phòng bán vé ở Lagos. Dựa trên những bằng chứng hiện có, buổi diễn không chứng minh rằng các chương trình giao hưởng hiện đã trở thành một thị trường lớn hoặc có lợi nhuận. Giá vé trong danh sách của MUSON là mức giá để tham dự, không phải số liệu bán vé.
Mô hình tài trợ của chính MUSON cũng giúp đặt bối cảnh cho sự kiện. Tại buổi họp báo lễ hội, chủ tịch Louis Mbanefo cho biết hội đã dựa vào việc cho thuê địa điểm và các khoản quyên góp tư nhân. The Lagos Review đăng lại lời ông, còn ThisDay cũng độc lập đưa tin về việc ông nhấn mạnh vai trò của nhà tài trợ và nhà hảo tâm tư nhân. Điều đó cho thấy buổi hòa nhạc thuộc về một thiết chế phải duy trì không gian và chương trình đào tạo, đồng thời tổ chức các buổi biểu diễn. Không tìm thấy ngân sách công khai cho bản phối khí này hay thù lao dành cho các nhạc công, vì vậy sẽ không chính xác nếu khẳng định buổi diễn cụ thể này trả bao nhiêu.
Kết quả đáng chú ý nhất có thể nằm ở âm nhạc chứ không phải những con số. Michael nói với WeTalkSound rằng anh có thể thay đổi cấu trúc, nhạc cụ hoặc nhịp độ của một ca khúc, nhưng chỉ sau khi xác định được âm thanh tạo nên bản sắc riêng của nó. Với “Many People” và “Uyo Meyo”, thử thách sẽ đến khi dàn nhạc trình diễn chúng vào ngày 1 tháng 11. Người nghe sẽ có thể cảm nhận các bản phối khí làm cho những quyết định trước đây của nhà sản xuất trở nên rõ nét ở một quy mô mới ra sao, và liệu dàn nhạc có bổ sung điều gì mà bản thu không thể mang lại hay không.
