5 ans d'InterSpace, et le début de The InterSpace Group
Avec 0 $ de financement de capital-risque, une équipe de Port Harcourt a créé une plateforme de distribution en marque blanche. Ils l'ont maintenant structurée pour évoluer.
Communiqué de presse1er août 2026
Port Harcourt, Nigeria
Eric Okechukwu a lancé InterSpace en tant qu'entreprise d'édition musicale en 2021. Une demi-décennie plus tard, c'est un groupe technologique de distribution avec du personnel dans cinq pays, plus de 100 clients de labels, et une plateforme d'entreprise en marque blanche nouvellement lancée appelée ToneGrid. The InterSpace Group est la structure qui formalise ce qu'elle est devenue au fil du temps.
Le secteur de la distribution musicale indépendante se consolide. Downtown Music Holdings restructure CD Baby et chercherait apparemment des repreneurs parmi les sociétés de capital-investissement. DistroKid a réduit de moitié son personnel syndiqué. UMG et Warner ont chacun supprimé des centaines d'emplois. Les majors rapatrient leur infrastructure à l'interne tandis que la couche des agrégateurs s'amincit.
C'est dans ce paysage qu'entre une entreprise qui n'a emprunté aucune des voies habituelles : pas de capital-risque, pas de roll-up d'acquisition, pas d'équipe de direction importée d'une major. The InterSpace Group, annoncée aujourd'hui, est une société de portefeuille basée à Port Harcourt, au Nigeria, construite par Eric Okechukwu, un développeur autodidacte, et l'équipe qu'il a constituée autour de lui, sur une pile technologique écrite en interne pendant cinq ans en PHP et JavaScript.
La société de portefeuille supervise cinq entités : InterSpace Distribution, la plateforme de distribution directe vers les artistes du groupe ; ToneGrid, un backend de distribution en marque blanche pour les entreprises nouvellement lancé ; InterSpace Sound System, une plateforme de radio en ligne et de curation de DJ ; InterSpace Daily, un service éditorial dédié au secteur musical ; et InterSpace SmartLinks, un produit de liens intelligents acquis en avril 2026.
La structure est nouvelle. Les actifs ne le sont pas. InterSpace Distribution est en activité depuis 2021, lorsqu'Okechukwu l'a lancée en tant qu'entreprise d'édition musicale avant de se reconvertir en une opération technologique de distribution complète. Elle sert désormais plus de 12 000 artistes et plus de 100 labels, acheminant les sorties via un réseau de partenaires vers les DSP à l'échelle mondiale tout en exploitant son propre système de gestion de contenu. Le groupe emploie une équipe de plus de dix personnes réparties au Nigeria, en Inde, à Singapour, en Afrique du Sud et aux États-Unis, la majorité du personnel et des membres du conseil d'administration étant basés au Nigeria.
Ce qui a changé, c'est que l'infrastructure construite pour servir les propres artistes d'InterSpace a désormais été commercialisée sous forme de produit que d'autres entreprises peuvent concéder sous licence.
Le pari de la marque blanche
ToneGrid est le pari du groupe sur l'orientation que prend la distribution indépendante. Il s'agit d'une plateforme SaaS de marque blanche pour les entreprises : un label, un sous-distributeur ou une startup music-tech obtient une opération de distribution entièrement personnalisée à sa marque, avec son logo, ses couleurs, son domaine, reposant sur l'infrastructure de livraison d'InterSpace. Les connexions aux DSP, la gestion des codes ISRC et UPC, la configuration du partage des redevances au niveau de la sortie et de l'artiste, ainsi que YouTube Content ID sont inclus en standard.
La cible n'est pas l'utilisateur de DistroKid ou de TuneCore. Il s'agit du label qui souhaite offrir sa propre distribution de marque à ses artistes. Du sous-distributeur opérant à travers une région. De la startup music-tech construisant une plateforme d'analyse ou de gestion de carrière qui souhaite la distribution comme fonctionnalité intégrée plutôt qu'une redirection vers un tiers.
« Nous avons construit ToneGrid parce que nous ne cessions de voir le même problème sous différents angles », a déclaré Okechukwu. « Les labels voulaient leur propre opération de distribution de marque. Les plateformes voulaient la distribution comme fonctionnalité, et non comme une redirection. Personne ne voulait réinventer la livraison aux DSP et l'infrastructure des droits pour y parvenir. »
La plateforme intègre actuellement des partenaires. Le groupe n'a pas divulgué combien, ni à quelle échelle.
Le paysage concurrentiel
Distribution en marque blanche n'est pas une nouvelle catégorie. FUGA, détenue par Downtown Music Holdings, est l'acteur établi, servant les labels et les distributeurs avec un backend qui alimente la distribution pour des entreprises de tout le secteur indépendant. Revelator offre une proposition similaire. Tous deux sont axés sur les entreprises, avec des structures d'accords construites autour de garanties minimales et de parts de revenus négociées au cas par cas.
ToneGrid se positionne dans une autre partie du marché : les labels, les distributeurs régionaux et les startups qui veulent leur propre opération de distribution de marque mais qui n'atteindraient pas les seuils de revenus pour un accord de marque blanche pour les entreprises avec les acteurs établis. L'écart est réel. Le secteur indépendant a passé les deux dernières années à observer la consolidation de la couche des agrégateurs et la restructuration des majors, et un nombre croissant de labels se demandent s'ils ne devraient pas contrôler leur propre infrastructure de distribution plutôt que de la louer auprès d'une plateforme qui pourrait ne plus exister sous sa forme actuelle dans deux ans.
Le risque est le même que celui auquel fait face toute initiative d'infrastructure. La distribution en marque blanche est autant une affaire de relations que de technologie. Les connexions aux DSP, la comptabilité des redevances et la gestion des droits sont des enjeux de base. La partie la plus difficile est la confiance : les labels confient le flux de leur catalogue à un backend qu'ils ne contrôlent pas. Une entreprise de cinq ans basée à Port Harcourt doit franchir un autre cap de crédibilité qu'une entité détenue par Downtown avec des décennies de relations avec les labels.
L'argument opposé est que la pile technologique est réelle et éprouvée. InterSpace Distribution livre des sorties à travers elle depuis cinq ans, servant 12 000 artistes et plus de 100 labels. Et l'approche épurée, dirigée par les fondateurs et autofinancée signifie que le groupe ne supporte aucun des frais généraux ni de la pression des investisseurs qui forcent actuellement les licenciements et les restructurations dans tout le secteur.
La logique de la société de portefeuille
La structure du groupe sert deux objectifs. Sur le plan opérationnel, elle sépare l'activité directe vers les artistes (InterSpace Distribution) de l'activité d'infrastructure B2B (ToneGrid), qui ont des bases de clients différentes, des processus de vente différents et des économies unitaires différentes. Stratégiquement, cela signifie que le groupe peut poursuivre des investissements, des partenariats et une expansion au niveau de la société de portefeuille plutôt que de lier chaque conversation à un seul produit.
Le timing n'est pas accidentel. ToneGrid introduit un modèle de revenus entièrement nouveau dans le groupe, un SaaS récurrent plutôt que des frais de distribution par sortie, à un moment où le secteur de la distribution indépendante est en plein bouleversement et où les labels évaluent activement leurs options d'infrastructure.
L'acquisition de SmartLinks, finalisée en avril 2026, complète l'offre de produits du groupe avec un outil unifié de création de liens de sortie pour le marketing des artistes, le type de fonctionnalité que les plateformes de distribution intègrent de plus en plus pour garder les artistes dans leur écosystème plutôt que de les envoyer vers des services de liens tiers.
De l'édition à la technologie de distribution
La trajectoire de cinq ans est importante car elle explique comment une entreprise qui a commencé comme une opération d'édition à Port Harcourt a fini par construire une infrastructure de distribution en marque blanche. Okechukwu a lancé InterSpace en 2021 en tant qu'entreprise d'édition musicale. Le virage vers la technologie de distribution a été motivé par ce qu'il a observé sur le terrain : les artistes et les labels indépendants à travers l'Afrique avaient des catalogues mais aucun pipeline fiable pour mettre leur musique sur les plateformes de streaming à l'échelle mondiale. Les options de distribution existantes étaient soit trop chères, soit trop lentes, soit conçues pour des marchés avec des réalités d'infrastructure différentes.
L'entreprise a construit son propre système de gestion de contenu, a établi des relations avec les DSP via un réseau de partenaires et a fait passer sa base d'artistes à 12 000. Les racines de l'édition n'ont jamais disparu, elles ont façonné la manière dont la plateforme de distribution gérait les droits, les partages et les redevances dès le départ.
Okechukwu a été nommé l'un des cinq meilleurs fondateurs de technologies musicales du Nigeria par YNaija. Il décrit la philosophie d'exploitation du groupe comme « Don't Dull », une expression pidgin nigériane qui se traduit approximativement par « ne ralentis pas, ne perds pas le fil ». C'est une approche qui a produit une société de portefeuille avec cinq entités opérationnelles, une équipe répartie sur cinq pays et une plateforme de marque blanche pour les entreprises, le tout sans capital extérieur.
« Il ne s'agit pas d'un changement de marque, mais d'une reconnaissance de ce que nous sommes réellement devenus », a déclaré Okechukwu. « InterSpace Distribution est l'endroit où tout a commencé, mais au cours des dernières années, nous avons construit une infrastructure, des outils et des produits qui vont bien au-delà de la simple distribution. Les regrouper sous un seul groupe fait en sorte que la structure corresponde à la réalité de ce que nous construisons. »
L'ambition
Le groupe a déclaré son intention de devenir l'infrastructure de la distribution musicale indépendante à l'échelle mondiale, avec un accent particulier sur l'Afrique, l'Amérique latine et l'Asie du Sud-Est. Ce sont des régions où les principaux acteurs de la distribution ont une présence directe limitée et où les labels et distributeurs locaux constituent leurs propres listes d'artistes sans disposer de leur propre infrastructure de livraison.
Le modèle de marque blanche de ToneGrid est le mécanisme : l'infrastructure du groupe atteint les artistes par le biais des labels et des plateformes qui l'adoptent, plutôt que uniquement par les propres produits directs vers les artistes d'InterSpace. La question ouverte est de savoir si le marché achètera cette proposition à grande échelle. L'entreprise a cinq ans, est autofinancée et concurrence dans une catégorie où l'acteur établi vient d'être acquis par un consolidateur soutenu par du capital-investissement.
« Nous sommes encore au début », a déclaré Okechukwu. « Mais l'objectif a toujours été plus grand que n'importe quel produit unique. Cette structure nous donne l'espace nécessaire pour grandir en ce sens, et ToneGrid est l'exemple le plus clair à ce jour de ce à quoi ressemble cette croissance. »
