Um novo projeto visual do artista El Mehdi, nascido no Marrocos e radicado no Canadá, transforma rituais do chá, vestimentas tradicionais e simbolismo Amazigh em uma declaração ousada sobre identidade queer. Seu EP de estreia ‘Salam’ e o curta-metragem que o acompanha, ‘El Film’, recorrem à herança marroquina para desafiar narrativas sobre cultura, sensualidade e autorrepresentação.
Uma Jornada Visual Através de Ritual e Símbolo
Em ‘El Film’, homens em gandouras brancas despejam chá de copo em copo dentro de um riad marroquino, um gesto conhecido por muitos como forma de resfriar a bebida. A câmera passa por paredes azulejadas em azul e laranja até um pátio, onde El Mehdi está sentado em uma fonte, vestindo um caftan branco e segurando uma bandeja de prata polida. Ele canta “El kass hlou”, o copo é doce, enquanto sua voz se sobrepõe em uma paisagem sonora crescente sobre percussão simples.
Outra cena o coloca em um quarto vermelho, envolto frouxamente em pano preto, usando um tarboush com um rabo de cavalo longo e dançando com dois bules de prata. De volta ao pátio, ele recolhe os copos vazios dos homens em sua bandeja e depois se ajoelha enquanto chá de menta quente é derramado em sua boca. “You wanted me in hell”, ele diz em inglês, antes de mudar para francês e darija: “Eu só fui esquentar o chá”.
Reinterpretando um Clássico Censurado
O motivo do chá faz referência a “El Kass Hlou”, uma canção dos anos 1930 de Houcine Slaoui. A pesquisa de El Mehdi revelou que a letra original descrevia um copo de álcool, embora versões posteriores o tenham substituído por chá. “É interessante como isso foi censurado. Uma canção escrita há cem anos falava de coisas que não acreditamos fazer parte da nossa sociedade agora”, disse ele. “Então decidi reinterpretar a versão de Slaoui.”
No visual, a bandeja de prata de El Mehdi é inquebrável, ao contrário dos copos de chá dos homens. Ele a usa para recolher e reunir os copos, um gesto que, segundo ele, rejeita o individualismo. Quando ele fala enquanto o chá é derramado em sua boca, sinaliza que a transmissão cultural não é passiva: ele pode beber cultura e ainda assim dizer o que quer.
Sensualidade, Tradição e Acusações de Orientalismo
El Mehdi mostra a pele tanto fisicamente em ‘El Film’ quanto sonoramente na faixa final do EP. Usando uma versão plataforma da balgha, as pantufas de couro amarelo, ele afirma que é possível crescer mantendo-se enraizado na cultura. Essa interação entre sensualidade e tradição atraiu acusações de auto-orientalização.
“Quando você combina tradição e cultura com sensualidade, as pessoas tendem a cair no orientalismo. Mas como podemos reivindicar autonomia sobre nossos corpos e sexualidades e criar representações mais matizadas se nossas expressões são sempre enquadradas por questões de modéstia, religião ou colonialismo?”, perguntou. “Se continuarmos a aceitar que o colonialismo guie nossa autorrepresentação e liberdade, quando realmente retomamos o poder? Nunca serei livre para fazer o que quero com meu próprio corpo porque ele já foi sexualizado? Ou devo abandonar símbolos culturais que inúmeros artistas marroquinos continuam a usar, simplesmente porque são considerados incompatíveis com minha forma de expressão?”
Raízes Amazigh e Reconexão Artística
O caminho de El Mehdi até este projeto abrangeu anos de trabalho em desenho, escultura, fotografia e atuação. “Eu escrevia canções quando era jovem, mas nunca tive confiança para cantá-las”, disse ele. “Desenhar é íntimo, mas quando você canta, você é ouvido e visto.” Uma vez quebrada essa barreira, seus meios se fundiram: uma imagem se torna uma canção, uma palavra inspira um vídeo.
Os visuais do EP também reivindicam uma parte de sua identidade que não foi totalmente transmitida. “Meu pai é Amazigh, mas a língua e a cultura nunca foram passadas adiante. Eu nunca consegui me comunicar com o lado do meu pai porque eles falavam shilha e eu falava darija.” Já adulto, ele se reconectou com seus primos em inglês e sentiu uma proximidade com a cultura deles. “Há menos religião e mais conexão com a natureza, consigo mesmos e uns com os outros. Fomos colonizados pela Europa, mas também houve colonização árabe e islamização antes disso. Parece que algo nos foi tirado porque, ao crescer, a cultura árabe era vista como superior. Só nos últimos anos isso mudou.”
Filmar o videoclipe de “Encore”, quarta faixa do EP, foi uma oportunidade para El Mehdi aprender sobre sua herança. Preso no telhado de uma fortaleza com paredes brancas imaculadas, ele usa joias tradicionais Amazigh da tribo Aït Atta, da qual descende, emprestadas do Museu Pierre Bergé de Artes Berberes em Marrakech.
