Les enregistrements de concerts sont passés des cassettes échangées entre fans aux catalogues de streaming, aux sorties officielles et à la vente directe, donnant aux artistes davantage de contrôle sur des enregistrements que les auditeurs faisaient autrefois circuler eux-mêmes.
Les fans peuvent désormais écouter en streaming des milliers de concerts de Grateful Dead, acheter un enregistrement officiel de Bruce Springsteen ou se procurer l’intégralité du concert donné par un groupe la veille.
Comment fonctionnait l’échange de cassettes
Avant les fichiers audio MP3, les collectionneurs échangeaient des cassettes de concerts d’artistes comme Tom Petty, Peter Tosh, Willie Dixon et Bob Dylan, ainsi que des prestations de Live Aid.
De nombreux amateurs pratiquaient ces échanges sans chercher à en tirer un bénéfice. Le collectionneur du New Jersey Doc Byrne demandait par exemple deux cassettes vierges pour chaque enregistrement fourni, ainsi que les frais de port.
Byrne distribuait des listes des enregistrements disponibles. Sa collection comprenait Springsteen, Peter Gabriel, the Neville Brothers et Willie Nelson.
Les retransmissions radiophoniques alimentaient les enregistrements qui circulaient entre collectionneurs. C’était notamment le cas du concert de Springsteen et du E Street Band au Fox Theater d’Atlanta le 30 septembre 1978, qui a ensuite fait l’objet d’une sortie officielle.
L’enregistrement comprenait des interprétations par Springsteen de « Fire » et « Because The Night », des chansons qu’il avait respectivement confiées aux Pointer Sisters et à Patti Smith.
À San Francisco, KSAN-FM a diffusé un concert de 1977 de the Kinks à Winterland. L’enregistrement comprenait « Sleepwalker », « Alcohol » et « Waterloo Sunset », avec un son clair provenant de la console de mixage et une présence équilibrée du public.
La communauté des collectionneurs de Grateful Dead
Les fans de Grateful Dead ont constitué la plus grande communauté d’enregistrement de concerts. Les listes de morceaux joués étaient au cœur de cette pratique, et DeadBase compilait ces listes ainsi que des statistiques sur les chansons avant l’arrivée d’internet.
La prestation du groupe à Cornell University en 1977 est devenue une cassette très recherchée, même si les fans ne la considéraient pas unanimement comme le meilleur concert du groupe.
La qualité de l’enregistrement, sa popularité et les échanges sur scène ont contribué à lui assurer une place de choix auprès des collectionneurs. Parmi ces échanges figurait cette consigne de Bob Weir au public : « que tout le monde fasse un pas… en arrière ».
L’enregistrement de Cornell continue de toucher des auditeurs, notamment des adolescents qui découvrent le groupe en 2026.
La rareté contribuait à l’attrait des enregistrements au son clair. Mais les cassettes largement diffusées pouvaient aussi présenter un son médiocre, des morceaux manquants et d’autres défauts. Le partage numérique a atténué certains de ces problèmes et rendu les enregistrements plus accessibles.
Archives et services autorisés
La transition a commencé avant les plateformes de concerts par abonnement. Au début des années 1990, des groupes comme le DC Dead Tape Exchange investissaient déjà les salons de discussion sur internet.
Le Internet Archive’s Live Music Archive comptait plus de 25,000 enregistrements en 2005. Il conserve aujourd’hui plus de 250,000 concerts.
nugs a développé un service commercial autour de prestations autorisées et enregistrées par des professionnels. Son offre comprend :
- L’écoute de concerts en streaming
- L’achat d’enregistrements à l’unité
- Les retransmissions vidéo en direct
Son catalogue comprend Metallica, Springsteen et des groupes de jam dont le public collectionne depuis longtemps les enregistrements en concert.
Les artistes peuvent désormais gérer leurs sorties par l’intermédiaire de services comme LivePhish et de leurs propres archives. Metallica, qui comptait parmi les opposants les plus en vue à Napster, fait partie des artistes qui vendent l’accès à des enregistrements de concerts.
Vente directe et évolution des listes de morceaux
Bandcamp offre aux artistes un autre moyen de vendre des albums live et des concerts complets directement à leurs fans. Il s’agit d’une plateforme de distribution et de vente plutôt que d’archives consacrées aux concerts.
Pour les groupes dont les listes de morceaux varient peu, un enregistrement peut servir de souvenir de concert. Les changements dans le choix des morceaux, les arrangements prolongés, les premières interprétations et l’improvisation offrent aux collectionneurs des prestations singulières à rechercher.
