Le chiffre qui a battu un record
Les exportations musicales de la Corée du Sud ont franchi l’an dernier une barre qu’elles n’avaient jamais dépassée auparavant. Selon les données du Service des douanes coréennes rapportées par le Korea Times, les exportations d’albums de K-pop ont atteint 301,7 millions de dollars en 2025, dépassant pour la première fois les 300 millions de dollars, soit une hausse de 3,4 % sur un an.
Ce record est survenu une année où les Coréens eux-mêmes ont acheté moins d’albums.
Circle Chart, le classement officiel des ventes du pays, a enregistré 93,5 millions d’unités d’albums en 2025. En 2023, ce chiffre était d’environ 120 millions. Cela fait de 2025 la deuxième année consécutive de baisse sur le marché intérieur, selon les données rapportées par le Korea JoongAng Daily.
Où va réellement l’argent des exportations
Le total à l’étranger se concentre sur trois marchés, et le classement a changé en 2025.
- Le Japon a acheté pour 80,6 millions de dollars d’albums de K-pop, restant le premier acheteur, bien qu’en baisse de 10,2 % sur un an.
- La Chine a acheté pour 69,7 millions de dollars, en hausse de 16,6 %, reprenant la deuxième place aux États-Unis pour la première fois depuis 2022.
- Les États-Unis ont acheté pour 64 millions de dollars, glissant à la troisième place.
Le bond de la Chine fait suite à un dégel des échanges culturels entre Séoul et Pékin après des années de restrictions remontant à 2016. Le signal n’est pas passé inaperçu auprès des majors.
Un marché intérieur en déclin
L’IFPI (Fédération internationale de l’industrie phonographique) est l’organisme professionnel qui mesure les revenus de la musique enregistrée dans le monde. Son Global Music Report classe la Corée du Sud au septième rang mondial, mais les revenus de la musique enregistrée y ont chuté de 5,7 % en 2024, plombés précisément par ce recul du physique.
Choi Kwang-ho, secrétaire général de la Korea Music Content Association, a déclaré au Korea Times que la K-pop a conservé son attrait mondial l’an dernier, aidée par des titres comme la bande originale de « KPop Demon Hunters », tandis que le marché local a été freiné par les préoccupations environnementales liées aux CD en plastique et par un recul du marketing ciblant les fans.
Il a également souligné un fossé grandissant entre les artistes à succès international et tous les autres, un écart que le petit marché intérieur ne cesse d’élargir.
La version numérique de la même histoire
C’est là que la distribution entre en jeu. La machine à exporter du physique appartient aux majors. HYBE, SM, JYP et YG écoulent des packs d’albums basés sur les photocards que les artistes indépendants ne peuvent pas reproduire. Tencent Music vient d’accepter de racheter la totalité de la participation de HYBE dans SM pour près de 180 millions de dollars, selon Music Business Worldwide, un bon indicateur de l’endroit où se situe le rapport de force.
Pour tous les autres, les groupes indépendants de la 4e génération et les solistes de chambre décrits par Choi comme étant à la traîne, l’équivalent d’un marché d’exportation est une empreinte numérique dans ces trois mêmes pays.
Le hic, c’est que ces trois marchés d’exportation correspondent aux trois plateformes les plus difficiles d’accès.
- Le streaming en Chine repose sur NetEase Cloud Music, QQ Music et KuGou, derrière des murs de licences que la plupart des distributeurs occidentaux ne franchissent jamais.
- Le Japon fonctionne avec Line Music et le physique, Spotify y étant un acteur minoritaire.
- Seuls les États-Unis correspondent clairement à Spotify et Apple Music.
DSP signifie fournisseur de services numériques, c’est-à-dire les plateformes qui versent des redevances de streaming.
Ce qu’il faut retenir pour les artistes coréens indépendants
Un distributeur qui ne livre que sur Spotify et Apple Music atteint un seul de vos trois plus grands publics à l’étranger. Les deux autres, ceux qui sont en croissance, nécessitent une distribution sur NetEase Cloud Music, QQ Music et KKBOX, ainsi que Line Music au Japon.
DDEX signifie Digital Data Exchange, la norme de métadonnées que ces plateformes asiatiques exigent pour une ingestion propre et une correspondance précise des redevances. Si vous vous trompez, les écoutes ne sont jamais enregistrées ou ne génèrent jamais de paiement.
C’est le manque de couverture qu’un distributeur axé sur la région comble. InterSpace Distribution livre en natif DDEX vers les plateformes chinoises et japonaises que les concurrents centrés sur les majors ignorent, avec des répartitions par territoire visibles dans le portefeuille. Pour un artiste coréen dont la croissance est entièrement à l’international, c’est la différence entre figurer dans les classements à l’étranger et découvrir seulement des mois plus tard que vous y étiez.
Le titre des 300 millions de dollars appartient aux majors et à leurs CD. La version numérique de cette histoire d’exportation est encore à saisir, et elle ne nécessite pas de photocard.
