En février dernier, la Nile Parade annuelle a rassemblé des habitants de tout Le Caire sur Qursaya Island, à une courte traversée en bateau de Gizeh sur le Nil. L’île, qui abrite des agriculteurs et des pêcheurs locaux, a accueilli une journée d’ateliers, une exposition, de la nourriture et de la musique live, les participants découvrant les défis auxquels sont confrontées les communautés le long du Nil, de l’Éthiopie à l’Égypte, tout en dansant au rythme des musiques nubienne et soudanaise.
Pour de nombreux habitants, de tels rassemblements sont rares. Les Cairottes ont rarement l’occasion de s’asseoir dans des espaces publics, sur l’herbe, et d’écouter de la musique avec des personnes de classes sociales et de milieux différents. Pourtant, la ville possède depuis longtemps un paysage sonore immersif fait de rythmes, de klaxons et d’appels à la prière, avec de la musique qui s’échappe des fenêtres de voitures, des cafés de rue et des passants.
Le contrôle étatique de l’espace public
La chercheuse et anthropologue urbaine Omnia Khalil a déclaré dans une interview de 2025 : « Que signifie d’avoir une ville qui disparaît volontairement ? Le Caire que nous connaissons a déjà disparu. »
Khalil a pointé du doigt le gouvernement militaire d’Abdel Fattah El-Sisi et sa restructuration du Caire depuis le coup d’État de 2013. Cette approche a été décrite par Robert Flahive comme un « urbanisme de sécurité du régime : la réorganisation de l’espace pour limiter le potentiel de mobilisation de masse. »
Après le Printemps arabe, le gouvernement actuel a cherché à prévenir de futurs soulèvements en repensant la capitale pour rendre les rassemblements spontanés difficiles. Il a également imposé des réglementations strictes sur les événements publics, y compris artistiques.
Moins de lieux accessibles
La travailleuse du développement et de la culture Rawya El Attar a déclaré que l’organisation d’événements artistiques était plus acceptée avant la révolution. « Nous avions beaucoup de festivals qui n’étaient pas coûteux. Des groupes comme Massar Egbari jouaient de la musique gratuitement, et on y trouvait des gens de toutes les classes, de la rue au 1 %. »
El Attar, qui a travaillé à Alexandrie et au Caire, a observé que les événements étaient fermés à moins d’être organisés dans des espaces officiels liés à des centres culturels occidentaux ou au gouvernement. « C’est une façon de contrôler les rassemblements. De plus, quand on se rend dans un lieu national, ils ne vous donnent pas l’espace gratuitement, et c’est là que le problème commence », a-t-elle dit. « On n’a plus accès à la location d’un lieu ou d’un jardin pour simplement organiser un festival. »
Elle a ajouté : « L’Égypte n’a jamais été aussi pauvre. » Même si les festivals de rue existaient encore, les musiciens professionnels ne peuvent plus se permettre de jouer gratuitement. « C’est vraiment difficile de trouver quelqu’un qui ait la capacité émotionnelle de faire autre chose que survivre en Égypte. »
Le financement étranger et ses limites
El Attar a grandi dans la classe moyenne supérieure et a été scolarisée dans le système français à une époque où les villes égyptiennes étaient plus vivantes grâce aux arts. adolescente, elle ne questionnait pas l’implication des instituts français ou allemands dans la scène artistique égyptienne, mais en tant qu’étudiante à l’université, elle en est venue à voir leur financement et leur monopole comme une continuation du colonialisme.
Les acteurs de l’art égyptien dépendent depuis longtemps du financement occidental, ce qui les a empêchés de maintenir leur propre écosystème. « Nous avions l’habitude d’avoir des salons où les gens jouaient de la musique ensemble, mais ces espaces n’existent plus », a déclaré El Attar. « Ces espaces sont devenus les instituts français, allemands ou autres instituts étrangers, qui ferment désormais leurs portes petit à petit. »
Bien que certains déplorent la diminution du financement occidental et la perte d’accès aux espaces artistiques gérés par des Occidentaux, El Attar a déclaré que la nouvelle réalité a été libératrice malgré les difficultés financières. « Il m’a fallu longtemps pour réaliser que je ne voulais pas faire les choses comme ils les font », a-t-elle dit. « Alléluia ! »
Elle s’est souvenue : « Le directeur du conservatoire de Tunis m’a dit un jour qu’en Égypte, la musique n’a jamais été liée à la classe sociale ou à l’intellectualisme. On n’avait pas besoin d’avoir de l’argent ; on pouvait l’apprendre dans la rue, dans les cercles villageois et dans les mosquées. C’est ainsi que l’Égypte est devenue le carrefour des arts en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. »
Une scène musicale ségréguée
Avec le déclin de l’espace public et des événements culturels indépendants accessibles, la plupart des concerts se limitent à des lieux avec de forts obstacles financiers et des codes de conduite. Les formes d’art contemporain sont fortement ségréguées :
- Le Mahraganat appartient à la classe ouvrière.
- Le rap se situe quelque part au milieu, selon le succès financier de l’artiste.
- La plupart des autres genres et des arts de la scène se sont déplacés vers des lieux exclusifs et coûteux, comme les concerts aux Pyramides de Gizeh ou au Cairo Jazz Club, qui exige une vérification sur les réseaux sociaux et un code vestimentaire.
- Les artistes internationaux évitent de plus en plus Le Caire et se produisent dans des communautés fermées et des destinations de vacances comme El Gouna ou la côte nord méditerranéenne.
Alors que ces espaces musicaux partagés disparaissent, les Égyptiens de classes différentes peinent à accéder aux expériences vécues les uns des autres. Un membre de la classe supérieure ne comprendra pas la danse Mahraganat.
