Bởi Adam Fitzgerald, Nhà sáng lập Legless Records và Blackbox RMS
Ngành công nghiệp âm nhạc đã phát triển những công cụ tuyệt vời để sáng tạo, phân phối, quảng bá và đo lường hiệu quả sau đó. Nhưng điều ít được chú ý hơn chính là công việc vận hành ở khâu trung gian.
Khâu trung gian đó bắt đầu khi một bản nhạc được chấp nhận và kéo dài rất lâu sau khi nó xuất hiện trên các nền tảng phát trực tuyến. Ai đó phải xác nhận phiên bản được phát hành, thu thập thông tin nghệ sĩ, ảnh bìa, phần ghi công và mã định danh chính xác, soạn thảo hợp đồng và đảm bảo chúng được ký trả lại và điền đầy đủ. Cần theo dõi thời hạn, phê duyệt bản master, chuẩn bị chiến dịch quảng bá và ghi lại mọi thay đổi. Nhiều tháng sau, dữ liệu tiền bản quyền phải được đối chiếu lại với đúng bản phát hành và thỏa thuận quy định cách phân chia thu nhập.
Với một công ty lớn, những trách nhiệm đó có thể được phân bổ cho các phòng ban.
Với một hãng đĩa độc lập nhỏ, đang phát triển hoặc quy mô vừa, chúng thường do một hoặc hai người đảm nhiệm, thường là vào đêm khuya, trong khi họ vẫn phải xoay xở với công việc A&R, tiếp thị, mạng xã hội, kế toán và hỗ trợ nghệ sĩ. Những nghệ sĩ tự phát hành cũng đối mặt với vấn đề tương tự: sự độc lập trao cho họ quyền kiểm soát, nhưng cũng kèm theo mọi công việc hành chính vốn trước đây thuộc về một bộ phận khác.
Ngành công nghiệp thường ca ngợi khả năng tiếp cận công cụ, và điều đó đúng. Giờ đây, nghệ sĩ và hãng đĩa có những nguồn lực mà trước kia họ không thể với tới. Nhưng việc tiếp cận hai mươi công cụ riêng lẻ không tự động tạo ra một hệ thống làm việc hiệu quả.
Đôi khi nó chỉ tạo ra hai mươi nơi khác nhau để thông tin bị thất lạc.
Tôi không bắt đầu với ý định xây dựng phần mềm âm nhạc. Tôi bắt đầu với mong muốn điều hành một hãng đĩa cho đàng hoàng.
Tôi đã dành hơn 30 năm gắn bó với âm nhạc underground điện tử với tư cách DJ, nhà sản xuất và cuối cùng là chủ hãng đĩa. Khi tái khởi động Legless Records, tôi nghĩ những phần khó khăn sẽ là tìm kiếm âm nhạc hay, giành được lòng tin của nghệ sĩ và đưa các bản phát hành đến với khán giả trong một thị trường quá tải. Những điều đó tất nhiên là khó. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là bao nhiêu thời gian của mình đã tan biến vào công việc hành chính.
Mỗi bản phát hành lại kéo theo một hợp đồng khác, bản master, bản chỉnh sửa cho radio, ảnh bìa, bảng siêu dữ liệu, ngày phát hành, bộ liên kết nghệ sĩ, chiến dịch quảng bá và cuối cùng là báo cáo tiền bản quyền. Không có công việc nào trong số đó là bất thường. Vấn đề là tất cả chúng đều nằm ở những nơi khác nhau.
Hợp đồng nằm trong một thư mục, bản master ở một thư mục khác. Siêu dữ liệu cuối cùng có thể nằm trong một bảng tính, trừ khi nghệ sĩ đã gửi bản cập nhật qua email. Ngày phát hành thì trong lịch, danh sách liên hệ quảng bá ở một nơi khác, phản hồi lại đến qua một hệ thống khác, và báo cáo tiền bản quyền quay trở lại sau nhiều tháng với một định dạng hoàn toàn khác.
Tôi không điều hành một bản phát hành. Tôi đang chạy theo các mảnh ghép của cùng một bản phát hành trên nhiều ứng dụng.
+Đọc thêm: “Vấn đề 88%: Tại sao hầu hết âm nhạc thất bại trước khi có ai nghe thấy”
Tôi không có gì chống lại bảng tính. Tôi vẫn dùng chúng. Chúng linh hoạt, quen thuộc và tuyệt vời cho nhiều công việc, nhưng vấn đề bắt đầu khi một bảng tính được kỳ vọng trở thành cả hãng đĩa.
Một bảng tính không biết rằng hợp đồng vẫn chưa được ký, rằng nghệ sĩ đã gửi bản master thay thế sau khi siêu dữ liệu đã được chốt, hay cần một lời nhắc nhở trước khi thời hạn độc quyền kết thúc. Nó không thể kết nối một dòng tiền bản quyền trở lại với thỏa thuận quy định cách phân chia số tiền đó.
Nó chỉ biết những gì ai đó nhớ gõ vào.
Điều đó có thể quản lý được với hai bản phát hành. Nó trở nên mong manh hơn nhiều với hai mươi, năm mươi, hoặc vài trăm bản, khi mối lo không chỉ là khối lượng công việc mà còn là tính liên tục.
Một hãng đĩa nên có thể mở một bản phát hành ra xem sau nhiều năm và thấy điều gì đã xảy ra, những tệp nào đã được phê duyệt, những gì đã thỏa thuận, những gì đã thay đổi và những gì còn tồn đọng. Một nghệ sĩ cũng nên làm được điều tương tự với danh mục của chính họ. Thay vào đó, kiến thức quan trọng thường nằm trong trí nhớ của chủ hãng đĩa, điều này ổn cho đến khi danh mục phát triển, có thêm người vào nhóm, máy tính hỏng hoặc ai đó cần câu trả lời nhanh chóng.
“Hỏi người nhớ” không phải là cơ sở hạ tầng.
Phản ứng thông thường trước áp lực vận hành là thêm một ứng dụng khác. Cần hợp đồng? Thêm phần mềm hợp đồng. Cần quản lý dự án? Thêm trình quản lý tác vụ. Cần quảng bá? Thêm nền tảng quảng bá. Cần lưu trữ đám mây? Thêm một gói đăng ký khác. Cần kế toán tiền bản quyền? Thêm một hệ thống khác.
Có một sản phẩm cho hầu hết mọi yêu cầu riêng lẻ, từ lịch và cơ sở dữ liệu liên hệ đến tiếp nhận nghệ sĩ và kiểm tra siêu dữ liệu. Nhiều sản phẩm rất tốt trong việc chúng làm. Vấn đề là những gì xảy ra giữa chúng.
Mỗi hệ thống bổ sung tạo ra một lần đăng nhập khác, một hóa đơn khác và một nguồn thông tin khác cần được cập nhật. Một thay đổi được thực hiện ở một nơi có thể cũng cần được thực hiện ở ba nơi khác, giả sử ai đó nhớ những phiên bản đó tồn tại ở đâu.
Đây là lúc tôi tin rằng công nghệ âm nhạc đã hiểu sai quy trình. Nó coi mỗi chức năng hành chính là một vấn đề riêng biệt, mặc dù các hãng đĩa và nghệ sĩ trải nghiệm chúng như những phần kết nối của cùng một bản phát hành. Công nghệ hỗ trợ nó nên được thiết kế tương ứng.
Một bản phát hành không phải là tập hợp những công việc hành chính không liên quan. Nó là một quy trình liên tục duy nhất.
Vẫn còn một ý tưởng kỳ lạ trong một số bộ phận của ngành rằng các hãng đĩa nhỏ hơn nên chấp nhận sự lộn xộn như một phần của sự độc lập. Sự hỗn loạn đôi khi gần như được coi là bằng chứng của tính xác thực: tự mình quản lý mọi thứ, ứng biến liên tục và bằng cách nào đó vẫn tập trung vào âm nhạc.
Tôi không tin rằng sự chuyên nghiệp làm cho một hãng đĩa kém độc lập hơn. Tôi nghĩ nó bảo vệ sự độc lập đó.
Hệ thống tốt không quyết định bạn phát hành nhạc gì hay thay thế khả năng phán đoán, các mối quan hệ và gu thẩm mỹ. Chúng giảm thời gian dành cho việc tìm kiếm tệp, sao chép thông tin giữa các ứng dụng và sửa những lỗi có thể tránh được.
Điều đó quan trọng vì công việc hành chính có một cái giá sáng tạo thực sự. Mỗi giờ dành để tìm ra bảng siêu dữ liệu nào là bản hiện hành là một giờ không dành để nghe demo, hỗ trợ nghệ sĩ, lên kế hoạch phát hành hoặc xây dựng khán giả. Những sai lầm có thể phòng tránh cũng làm tổn hại lòng tin. Một thời hạn bị lỡ, tệp lỗi thời hoặc báo cáo không chính xác có vẻ nhỏ, nhưng với nghệ sĩ bị ảnh hưởng, nó cho thấy công việc của họ đang được xử lý nghiêm túc đến mức nào.
Các hãng đĩa và nghệ sĩ tự phát hành không cần những món đồ chơi bị lược bỏ tính năng.
Họ cần những công cụ chuyên nghiệp được xây dựng dựa trên cách họ thực sự làm việc, có giá cả và thiết kế phù hợp cho các tổ chức có thể bắt đầu chỉ với một người.
Blackbox RMS ra đời trực tiếp từ sự thất vọng này.
Tôi không cố gắng xây dựng một nhà phân phối khác, nền tảng phát trực tuyến khác hay trình quản lý dự án chung chung với thuật ngữ âm nhạc được thêm vào. Tôi muốn một nơi duy nhất để quản lý một bản phát hành từ đầu đến cuối.
Điều đó có nghĩa là tập hợp các phần thực tế của quy trình lại với nhau: bản phát hành, nghệ sĩ, hợp đồng, tệp, siêu dữ liệu, nhắc nhở, mastering, quảng bá và tiền bản quyền. Nó cũng có nghĩa là tạo ra các phiên bản khác nhau cho hãng đĩa và nghệ sĩ, bởi vì vấn đề cốt lõi là chung ngay cả khi quy trình làm việc hàng ngày của họ không giống hệt nhau.
Mục đích rất đơn giản. Một bản phát hành nên có một mái nhà.
Khi ai đó mở nó ra, họ nên thấy thông tin hiện tại, các tệp liên quan, thỏa thuận đằng sau nó, công việc đã hoàn thành và bất cứ điều gì còn tồn đọng. Họ không nên phải dựng lại lịch sử từ một chuỗi email và ba thư mục có chữ “FINAL” trong tên.
Blackbox là sản phẩm tôi ước mình có khi tái khởi động hãng đĩa. Việc xây dựng nó cũng làm sáng tỏ một điều rộng lớn hơn nhiều đối với tôi.
Ngành công nghiệp không thiếu phần mềm. Nó thiếu tư duy kết nối.
Âm nhạc sẽ luôn lộn xộn theo những cách tốt đẹp nhất có thể. Nghệ sĩ thay đổi ý định, kế hoạch phát hành thay đổi và những cơ hội bất ngờ xuất hiện. Công việc sáng tạo không di chuyển theo một đường thẳng hoàn hảo, và cũng không nên như vậy. Tuy nhiên, các hệ thống xung quanh công việc đó không cần phải hỗn loạn.
Chúng ta đã dành nhiều năm để làm cho việc sáng tạo và phân phối âm nhạc trở nên dễ dàng hơn. Bước tiếp theo là làm cho việc quản lý mọi thứ xảy ra sau khi một bản nhạc rời khỏi phòng thu trở nên dễ dàng hơn.
Điều đó không có nghĩa là thay thế con người bằng tự động hóa hay biến mọi hãng đĩa thành một tập đoàn. Nó có nghĩa là cho mọi người một cái nhìn rõ ràng hơn về công việc của họ và cho phép công nghệ gánh vác nhiều gánh nặng hành chính hơn.
Hầu hết mọi người bước vào âm nhạc vì họ quan tâm đến âm nhạc. Rất ít người mơ ước duy trì bảng tính lúc nửa đêm. Công việc hành chính sẽ không bao giờ biến mất, và cũng không nên. Hợp đồng, phần ghi công, siêu dữ liệu, thời hạn và kế toán đều quan trọng, nhưng chúng không nên tiêu tốn thời gian cần thiết cho những quyết định thực sự đòi hỏi phán đoán của con người.
Một bản phát hành không nên tồn tại trong sáu ứng dụng đắt tiền, bốn thư mục và trí nhớ của ai đó.
Nó nên tồn tại như một khối công việc hoàn chỉnh, có thể truy cập được. Và vào năm 2026, đó không nên là một ý tưởng cấp tiến.
+Đọc thêm: “Cách lập chiến lược phát hành trải dài cả năm”
Adam Fitzgerald là một DJ, nhà sản xuất và nhà sáng lập Legless Records sống tại Ireland, với hơn 30 năm kinh nghiệm trong làng nhạc điện tử underground. Ông cũng là nhà sáng lập Blackbox RMS, một hệ thống quản lý phát hành được xây dựng để giúp các hãng đĩa và nghệ sĩ quản lý bản phát hành, hợp đồng, siêu dữ liệu, tệp, quảng bá và tiền bản quyền trong một không gian làm việc kết nối duy nhất.
