Le US Copyright Office a transmis au Congrès un nouveau barème de frais le 14 juillet 2026. En vertu de la section 708(b) du Copyright Act, le Register peut instaurer ces frais 120 jours après leur soumission, sauf si le Congrès adopte une loi les désapprouvant, ce qui fixe la date d’entrée en vigueur au plus tôt au 11 novembre 2026. La lettre de transmission de l’Office indique qu’il compte les appliquer « à l’automne 2026 ».
Le chiffre qui circule dans la presse spécialisée est « jusqu’à 55 % ». Pour quiconque enregistre des enregistrements sonores, ce chiffre est bien trop bas.
Ce qui change réellement pour la musique
D’après le barème définitif proposé et son analyse de l’Office, voici les chiffres adoptés :
- Groupe d’enregistrements sonores sur un album (jusqu’à 20 enregistrements, incluant photographies, illustrations et notes de pochette) : de 65 $ à 130 $. Une hausse de 100 %.
- Groupe d’œuvres musicales sur un album (jusqu’à 20 œuvres) : de 65 $ à 85 $. Une hausse de 31 %.
- Standard Application, déposée électroniquement : de 65 $ à 85 $.
- Standard Application, déposée sur papier : de 125 $ à 185 $.
- Single Application (une œuvre, un auteur, qui est également le seul demandeur) : de 45 $ à 55 $.
GRAM signifie Group Registration for Works on an Album of Music, l’option qui permet de déposer un album entier en une seule demande. Deux variantes : GRAM/SR pour les enregistrements sonores, GRAM/PA pour les compositions sous-jacentes. La plupart des labels indépendants déposent les deux.
Les 55 % concernent les photographes, dont l’enregistrement groupé de jusqu’à 750 images passe de 55 $ à 85 $. Les enregistrements sonores s’en sortent moins bien. Ils doublent.
Le calcul sur un catalogue réel
Prenons un label qui enregistre les deux couches de droits sur douze albums.
- Aujourd’hui : 12 x (65 $ GRAM/SR + 65 $ GRAM/PA) = 1 560 $
- Après : 12 x (130 $ GRAM/SR + 85 $ GRAM/PA) = 2 580 $
Soit 1 020 $ de plus pour les mêmes douze disques, une hausse de 65 %. Le pourcentage mis en avant ne vous l’a jamais dit, parce qu’il a été mesuré sur une autre catégorie d’actifs.
La ligne budgétaire à laquelle personne ne pense
Le recordation, ce dépôt distinct qui inscrit un transfert de propriété au registre public, augmente plus fortement que l’enregistrement :
- Frais de base, dépôt électronique : de 95 $ à 215 $
- Frais de base, dépôt sur papier : de 125 $ à 350 $
- Chaque transfert supplémentaire : de 95 $ à 215 $
- Notice of termination, sur papier : de 125 $ à 275 $
Chaque cession de producteur et chaque acquisition de catalogue passe par ce frais de base. Un label qui remet en ordre vingt chaînes de titres avant un audit de due diligence paie 1 900 $ aujourd’hui et 4 300 $ ensuite.
Pourquoi cela compte même si vous n’êtes pas américain
De nombreux ayants droit à Lagos, Bogota et Jakarta considèrent l’enregistrement aux États-Unis comme une simple formalité locale. Ce n’en est pas une, et la raison tient à la section 412.
En vertu de la Convention de Berne, les œuvres étrangères sont dispensées de l’obligation d’enregistrement préalable avant d’engager une action en contrefaçon aux États-Unis. La section 412 est distincte et s’applique quel que soit le pays d’origine de l’œuvre : les dommages-intérêts statutaires et les honoraires d’avocat ne sont pas disponibles si l’œuvre n’a pas été enregistrée avant le début de la contrefaçon, ou dans les trois mois suivant la publication.
C’est la différence entre un litige qui vaut la peine d’être mené et un autre qu’il vaut mieux abandonner. Si vos streams, placements sync ou expositions à des samples se trouvent aux États-Unis, l’enregistrement est la seule chose qui rend le recours abordable. Même logique que nous avons tracée dans the new royalty geography : l’État, et non le distributeur, fixe le plafond de ce que vous pouvez récupérer.
Que faire avant le 11 novembre
Enregistrez le catalogue qui vous rapporte réellement
Pas tout. Sortez vos sorties les plus rentables des trois dernières années plus d’éventuels masters inédits, et déposez-les en premier. Les frais sont évalués au moment du dépôt, donc la date limite opératoire est celle du dépôt, pas celle de l’examen.
Regroupez par album, pas par piste
Après novembre, un album de douze pistes déposé en une seule demande GRAM/SR coûte 130 $. Ces mêmes pistes déposées individuellement via des Standard Applications coûtent 1 020 $. L’enregistrement groupé a toujours été efficace. L’écart vient de se creuser.
Régularisez d’abord les chaînes de titres
Le recordation plus que double. Si vous avez des cessions de producteur non enregistrées ou un transfert de catalogue en cours, c’est l’élément avec la fenêtre la plus courte et l’écart le plus important. Les paperasses en désordre sont des paperasses coûteuses, ce qui est le problème de metadata debt dans une autre monnaie.
La raison derrière tout cela
C’est le premier ajustement depuis 2020, et l’Office est franc sur l’arithmétique. Il recouvre aujourd’hui 41 % de ses coûts. Le nouveau barème devrait atteindre 53 % la première année, toujours en deçà des quelque 60 % qu’il considère comme son repère historique. La proposition de mars 2026 notait que l’indice des prix à la consommation médian a augmenté d’environ 23 % depuis la dernière fixation des frais.
L’enregistrement est volontaire selon le droit américain, ce que l’Office cite à plusieurs reprises comme la limite de ce qu’il peut imposer. Il a abandonné son projet initial de supprimer la Single Application après les objections du NMPA, de la Copyright Alliance et de l’Authors Guild, et a réduit plusieurs frais groupés proposés. La couche d’enregistrement et de transfert est l’un des rares domaines où la rigueur administrative d’un ayant droit indépendant se convertit directement en levier juridique. Être rigoureux va coûter plus cher. Les tarifs actuels figurent sur la page des frais de l’Office.
