Dans l’une des réunions les plus inattendues de l’année, Jodeci a récemment annoncé sa prochaine tournée de concerts, la première depuis plus de 20 ans.
Le groupe célébrera le 35e anniversaire de son premier album, Forever My Lady, avec une tournée américaine de 36 villes qui débutera le 24 octobre au Masonic de San Francisco. La tournée passera par Los Angeles, Chicago, Detroit, Memphis, La Nouvelle-Orléans, Miami Beach et d’autres villes avant de s’achever en décembre à l’Ovens Auditorium de Charlotte, leur ville natale. Retrouvez tous les détails de la tournée ici.
Et même si on adorerait parler de la façon dont ces concerts férocement sexy feront de 2027 une année record de naissances, ce qu’il faut vraiment célébrer, c’est la manière dont, avec le recul, ce groupe a réinventé une toute nouvelle façon d’interpréter le R&B. Jodeci a rendu la musique romantique dure, dangereuse, éloignée de l’église, et a changé la façon dont les garçons du gospel se comportaient sur scène.
Le modèle dominant des groupes vocaux masculins du début des années 1990 privilégiait le raffinement : tenues coordonnées, chorégraphies maîtrisées et romance présentée comme un réconfort. Jodeci a conservé les harmonies mais a brisé la retenue.
Bien qu’élevés à l’église (les deux paires de frères), les voix gospel de K-Ci, JoJo, DeVante Swing et Mr. Dalvin se sont retrouvées au contact des vêtements de rue, d’une tension érotique sensuelle et de l’abandon physique d’un concert de rock. Leurs paroles imploraient l’amour, mais leurs performances scéniques étaient rarement assez polies pour qu’on parle d’imploration.
La transformation était déjà visible lorsque Jodeci a interprété « Forever My Lady » à l’Apollo en 1991. La chanson elle-même est tendre et dévotionnelle. K-Ci la chante comme un témoignage, jetant tout son corps derrière des notes qu’un groupe plus réservé aurait livrées en restant parfaitement immobile.
Jodeci allait bientôt rejoindre Boyz II Men, TLC et d’autres artistes émergents sur l’immense tournée Too Legit to Quit de MC Hammer en 1992. Avec le recul, cette affiche plaçait plusieurs futurs possibles pour le R&B sur la même scène. Boyz II Men offrait une précision harmonique extraordinaire ; TLC apportait une attitude jeune d’Atlanta ; et Jodeci avait l’air et bougeait comme si la distinction entre un groupe de R&B et un crew hip-hop était déjà en train de disparaître.
Jodeci n’était pas le premier groupe à combiner R&B et hip-hop. Le New Jack Swing avait déjà établi cette nouvelle relation entre rythmes de boîte à rythmes, accords gospel et harmonies à quatre voix. Mais c’était toujours un son de « fête ».
Jodeci voulait toujours vous séduire, mais en portant des jeans baggy, des rangers et du cuir. Tout cela semblait un peu dangereux. À tout moment, la chorégraphie live du groupe pouvait se dissoudre en agenouillements, en cris ou en retrait d’une couche de vêtements. Une chanson d’amour n’était pas une démonstration de contrôle émotionnel. C’était le moment précis où le contrôle disparaissait.
Cette combinaison est devenue la signature de Jodeci : une voix de prédicateur, des paroles de chambre à coucher et une attitude hip-hop qui se heurtent en public.
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La preuve la plus évidente de la puissance scénique de Jodeci est venue lors de l’émission Uptown MTV Unplugged en 1993. Leur version de « Lately » de Stevie Wonder n’était pas à l’origine un single studio de Jodeci. C’était une reprise live interprétée lors d’un showcase réunissant des artistes d’Uptown Records, dont Mary J. Blige, Heavy D et Christopher Williams.
La performance de Jodeci était si imposante que l’enregistrement a intégré le catalogue du groupe, atteignant finalement la première place du classement R&B de Billboard.
Beaucoup d’artistes utilisent les performances live pour promouvoir des disques. Jodeci a créé un tube en l’interprétant.
Au milieu de la décennie, la musique et l’identité scénique de Jodeci avaient complètement fusionné. Leur set Jams Live — avec « Cry for You », « What About Us » et « Feenin’ » — capture le groupe à son apogée indisciplinée.
On n’a plus l’impression d’écouter des chansons lentes insérées dans un concert conventionnel. Les cris font partie de l’arrangement, tout comme les supplications. Et c’est un langage performatif qui allait se répandre dans tout le R&B masculin. Les chanteurs pouvaient être sensibles sans être polis, sexuels sans être suaves, et disciplinés vocalement tout en semblant à deux doigts du chaos.
On peut entendre et voir des fragments de ce vocabulaire ancrés chez des générations d’interprètes qui ont suivi.
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La première période de Jodeci s’est terminée sans conclusion nette en 1995. Après la sortie de The Show, the After Party, the Hotel, le groupe allait passer deux décennies sans sortir un autre album studio.
Les difficultés personnelles et les apparitions irrégulières sont souvent devenues plus visibles que la musique. Une invasion de domicile et une agression traumatisantes en 1995 impliquant le producteur DeVante Swing l’ont poussé à prendre du recul, ce qui a ouvert la porte aux frères K-Ci & JoJo pour se lancer en duo et connaître le succès. Jodeci ne s’est jamais officiellement « séparé », mais le groupe ne s’est réuni que pour de courtes périodes par la suite.
Lors de la réunion aux Soul Train Awards 2014 (la première performance ensemble depuis 2006), le groupe a interprété un medley avec des apparitions de Method Man et Lil’ Kim avant de présenter « Nobody Wins », leur première nouvelle chanson depuis des années. Cela a vraiment cimenté le fait que Jodeci était devenu indissociable de l’histoire du hip-hop, et pas seulement de celle du R&B.
La tournée actuelle n’est pas le premier retour récent de Jodeci sur la route. En 2023, le groupe était la tête d’affiche du Summer Block Party Tour avec SWV et Dru Hill. L’année suivante, ils ont lancé une résidence live au House of Blues de Las Vegas avec un week-end d’ouverture à guichets fermés.
Ils sont officiellement entrés dans l’infrastructure patrimoniale coordonnée que connaissent tant d’artistes de retour en ce moment. Cela signifie que le sentiment créé par Jodeci est devenu assez durable pour soutenir des tournées de théâtres, des résidences et des produits de catalogue trois décennies plus tard. Et les tournées patrimoniales les plus fortes font revivre une identité live que personne d’autre ne peut reproduire.
Pour Jodeci, cette identité a toujours existé dans une contradiction. Les chansons promettaient tendresse et permanence, mais les performances faisaient résonner les deux comme une urgence.
