Par Adam Fitzgerald, fondateur de Legless Records et de Blackbox RMS
L’industrie musicale a développé d’excellents outils pour créer de la musique, la distribuer, la promouvoir et mesurer ce qui se passe ensuite. Ce qui a reçu beaucoup moins d’attention, c’est le travail opérationnel au milieu.
Ce « milieu » commence dès qu’un morceau est accepté et se poursuit bien après son apparition sur les plateformes de streaming. Il faut confirmer la version à sortir, rassembler les informations correctes sur l’artiste, les visuels, les crédits, les identifiants, préparer les contrats et s’assurer qu’ils sont signés et correctement remplis. Les échéances doivent être suivies, les masters approuvés, les campagnes promotionnelles préparées et toute modification consignée. Des mois plus tard, les données de royalties doivent être rapprochées de la sortie correspondante et de l’accord qui détermine la répartition des revenus.
Pour une grande entreprise, ces responsabilités peuvent être réparties entre différents services.
Pour un petit label indépendant, en croissance ou de taille moyenne, elles sont souvent assumées par une ou deux personnes, généralement tard le soir, tout en jonglant avec l’A&R, le marketing, les réseaux sociaux, la comptabilité et le soutien aux artistes. Les artistes auto-produits sont confrontés au même problème : l’indépendance leur donne le contrôle, mais aussi toutes les tâches administratives qui étaient auparavant déléguées ailleurs.
L’industrie célèbre souvent l’accès aux outils, et à juste titre. Les artistes et les labels disposent aujourd’hui de ressources qui leur étaient autrefois inaccessibles. Mais avoir accès à vingt outils distincts ne crée pas automatiquement un système de travail efficace.
Parfois, cela crée simplement vingt endroits différents où l’information peut se perdre.
Je ne me suis pas lancé dans la création d’un logiciel musical. Je cherchais simplement à gérer un label correctement.
J’ai passé plus de 30 ans dans la musique électronique underground en tant que DJ, producteur et finalement fondateur de Legless Records. Je m’attendais à ce que les parties difficiles soient de trouver de la bonne musique, de gagner la confiance des artistes et de faire entendre les sorties dans un marché saturé. Ces aspects sont effectivement difficiles. Ce qui m’a surpris, c’est le temps considérable que l’administration me prenait.
Chaque sortie apportait son lot de contrats, de masters, de versions radio, de visuels, de métadonnées, de dates de sortie, de liens d’artistes, de campagnes promotionnelles et, finalement, de relevés de royalties. Aucune de ces tâches n’était insurmontable en soi. Le problème, c’est qu’elles vivaient toutes dans des endroits différents.
Le contrat était dans un dossier, le master dans un autre. Les métadonnées finales étaient peut-être dans un tableur, à moins que l’artiste n’ait envoyé une version mise à jour par email. Les dates de sortie étaient dans un calendrier, les contacts promotionnels ailleurs, les retours arrivaient via un autre système et les rapports de royalties débarquaient des mois plus tard dans un format encore différent.
Je ne gérais pas une sortie. Je courais après les morceaux éparpillés d’une même sortie à travers plusieurs applications.
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Je n’ai rien contre les feuilles de calcul. Je les utilise encore. Elles sont flexibles, familières et excellentes pour de nombreuses tâches. Mais le problème commence quand on attend d’une feuille de calcul qu’elle devienne le label.
Une feuille de calcul ne sait pas qu’un contrat n’a pas été signé, qu’un artiste a envoyé un master de remplacement après la finalisation des métadonnées, ou qu’un rappel est nécessaire avant la fin d’une période d’exclusivité. Elle ne peut pas relier une ligne de royalties à l’accord qui détermine comment l’argent doit être partagé.
Elle sait seulement ce que quelqu’un a pensé à y saisir.
Cela peut être gérable avec deux sorties. Cela devient beaucoup plus fragile avec vingt, cinquante ou plusieurs centaines, lorsque l’enjeu n’est plus seulement la charge de travail, mais la continuité.
Un label devrait pouvoir ouvrir une sortie des années plus tard et voir ce qui s’est passé, quels fichiers ont été approuvés, ce qui a été convenu, ce qui a changé et ce qui est encore dû. Un artiste devrait pouvoir faire la même chose avec son propre catalogue. Au lieu de cela, les informations importantes résident souvent dans la mémoire du propriétaire du label, ce qui fonctionne jusqu’à ce que le catalogue s’étoffe, qu’une autre personne rejoigne l’équipe, qu’un ordinateur tombe en panne ou que quelqu’un ait besoin d’une réponse rapidement.
« Demande à la personne qui se souvient » n’est pas une infrastructure.
La réponse habituelle à la pression opérationnelle est d’ajouter une application de plus. Besoin de contrats ? Ajoutez un logiciel de contrats. Besoin de gestion de projet ? Ajoutez un gestionnaire de tâches. Besoin de promotion ? Ajoutez une plateforme promo. Besoin de stockage cloud ? Ajoutez un autre abonnement. Besoin de comptabilité des royalties ? Ajoutez un autre système.
Il existe un produit pour presque chaque besoin individuel, des calendriers et bases de données de contacts à la collecte d’informations sur les artistes et la vérification des métadonnées. Beaucoup sont excellents dans ce qu’ils font. Le problème, c’est ce qui se passe entre eux.
Chaque système supplémentaire crée un autre identifiant, une autre facture et une autre source d’information à maintenir à jour. Une modification faite à un endroit peut devoir être reproduite à trois autres, en supposant que quelqu’un se souvienne où ces versions existent.
C’est là que, selon moi, la technologie musicale se trompe de processus. Elle traite chaque fonction administrative comme un problème distinct, alors que les labels et les artistes les vivent comme des parties connectées d’une même sortie. La technologie qui les soutient devrait être conçue en conséquence.
Une sortie n’est pas une collection de tâches administratives sans rapport. C’est un processus continu unique.
Il y a encore une idée étrange dans certaines parties de l’industrie selon laquelle les petits labels devraient accepter le désordre comme faisant partie de l’indépendance. Le chaos est parfois traité presque comme une preuve d’authenticité : gérez tout vous-même, improvisez constamment et restez concentré sur la musique.
Je ne crois pas que le professionnalisme rende un label moins indépendant. Je pense qu’il protège cette indépendance.
De bons systèmes ne décident pas de la musique que vous sortez et ne remplacent pas le jugement, les relations et le goût. Ils réduisent le temps passé à chercher des fichiers, à copier des informations entre applications et à corriger des erreurs évitables.
C’est important parce que l’administration a un coût créatif réel. Chaque heure passée à déterminer quelle feuille de métadonnées est la bonne est une heure qui n’est pas consacrée à écouter des démos, à soutenir un artiste, à planifier une sortie ou à construire une audience. Les erreurs évitables nuisent également à la confiance. Une échéance manquée, un fichier obsolète ou un relevé incorrect peut sembler mineur, mais pour l’artiste concerné, cela montre le sérieux avec lequel son travail est traité.
Les labels et les artistes auto-produits n’ont pas besoin de jouets simplifiés.
Ils ont besoin d’outils professionnels conçus autour de leur façon réelle de travailler, tarifés et pensés pour des organisations qui peuvent démarrer avec une seule personne.
Blackbox RMS est né directement de cette frustration.
Je ne cherchais pas à construire un autre distributeur, une plateforme de streaming ou un gestionnaire de projet générique avec une terminologie musicale ajoutée par-dessus. Je voulais un seul endroit où une sortie pouvait être gérée du début à la fin.
Cela signifiait rassembler les parties pratiques du processus : sorties, artistes, contrats, fichiers, métadonnées, rappels, mastering, promotion et royalties. Cela signifiait aussi créer des éditions différentes pour les labels et les artistes, car le problème sous-jacent est partagé même si leurs flux de travail quotidiens ne sont pas identiques.
L’objectif est simple. Une sortie doit avoir un foyer.
Lorsque quelqu’un l’ouvre, il doit voir les informations actuelles, les fichiers pertinents, l’accord qui la sous-tend, le travail accompli et tout ce qui reste en suspens. Il ne devrait pas avoir à reconstituer l’historique à partir d’une chaîne d’emails et de trois dossiers contenant « FINAL » dans leur nom.
Blackbox est le produit que j’aurais aimé avoir lorsque j’ai relancé mon label. Sa construction a également clarifié quelque chose de beaucoup plus large pour moi.
L’industrie ne manque pas de logiciels. Elle manque de pensée connectée.
La musique sera toujours désordonnée de la meilleure des manières. Les artistes changent d’avis, les plans de sortie bougent et des opportunités inattendues apparaissent. Le travail créatif ne suit pas une ligne parfaitement droite, et il ne le devrait pas. Les systèmes qui entourent ce travail, en revanche, n’ont pas besoin d’être chaotiques.
Nous avons passé des années à faciliter la création et la distribution de la musique. La prochaine étape est de faciliter la gestion de tout ce qui se passe une fois qu’un morceau quitte le studio.
Cela ne signifie pas remplacer les gens par l’automatisation ou transformer chaque label en entreprise. Cela signifie donner aux gens une vision plus claire de leur travail et permettre à la technologie de porter une plus grande partie du fardeau administratif.
La plupart des gens entrent dans la musique parce qu’ils se soucient de la musique. Très peu rêvent de maintenir des feuilles de calcul à minuit. L’administration ne disparaîtra jamais, et elle ne le devrait pas. Les contrats, les crédits, les métadonnées, les échéances et la comptabilité sont importants, mais ils ne devraient pas consommer le temps nécessaire aux décisions qui exigent véritablement un jugement humain.
Une sortie ne devrait pas vivre dans six applications coûteuses, quatre dossiers et la mémoire de quelqu’un.
Elle devrait exister comme un ensemble de travail complet et accessible. Et en 2026, cela ne devrait pas être une idée radicale.
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Adam Fitzgerald est un DJ, producteur et fondateur de Legless Records, basé en Irlande, avec plus de 30 ans d’expérience dans la musique électronique underground. Il est également le fondateur de Blackbox RMS, un système de gestion de sorties conçu pour aider les labels et les artistes à gérer les sorties, les contrats, les métadonnées, les fichiers, la promotion et les royalties dans un espace de travail connecté unique.
